Los temores sobre posibles interrupciones en las cadenas de suministro ante el avance de la pandemia están llevando a que varios países y consumidores acaparen mayores cantidades de café, lo que está provocando un impulso muy necesario a sus precios.
Esa es una buena noticia para los agricultores de las regiones productoras de café, que vienen sufriendo el desplome de los precios que se ha registrado en los últimos años.
Desde 2016, los precios han caído un 30% por debajo del promedio de la última década, según la Organización Internacional del Café, un organismo que representa a 49 países que exportan e importan café. Los precios del café Arábica en marzo fueron superiores a U$S 1,12 por libra, muy lejos del máximo de más de U$S 3,00 por libra registrado en 2011.
«Muchos de los 25 millones de agricultores en todo el mundo … luchan por cubrir sus costos operativos a medida que los precios de los insumos continúan aumentando. En consecuencia, los ingresos agrícolas disminuyen y los medios de vida están cada vez más en riesgo», dijo la organización en un informe reciente.
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Pero los precios del Arábica, el café más abundante en el mundo, aumentaron el mes pasado debido a las preocupaciones sobre su disponibilidad, dijo el ICO.
El café Arábica de Brasil, el mayor productor mundial, subió un 10% en marzo en comparación con febrero. Los futuros del café negociados en Nueva York aumentaron 8.8% en marzo, a un promedio de aproximadamente U$S 1,16 por libra.
La actual pandemia de coronavirus ha provocado interrupciones en el suministro, desde la fabricación hasta el transporte y la venta minorista, a medida que se impusieron bloqueos en todo el mundo.
Por ejemplo, los envíos desde Colombia, otro importante exportador de café, podrían verse interrumpidos temporalmente debido a la restricción de movilidad impuesta, según el ICO. Explicó que la cosecha habitual de Colombia en abril probablemente se verá afectada por las medidas de contención, así como por un menor número de trabajadores migrantes de países vecinos. El bloqueo nacional de Colombia está establecido hasta el 27 de abril.
![Un hombre parado en un exuberante campo verde: un agricultor trabaja en una plantación de café en Tres Pontas, estado de Minas Gerais, Brasil, el 28 de mayo de 2019.]({"default":{"load":"default","w":"80","h":"42","src":"//img-s-msn-com.akamaized.net/tenant/amp/entityid/BB12TeSX.img?h=419&w=799&m=6&q=60&o=f&l=f"},"size3column":{"load":"default","w":"62","h":"33","src":"//img-s-msn-com.akamaized.net/tenant/amp/entityid/BB12TeSX.img?h=327&w=624&m=6&q=60&o=f&l=f"},"size2column":{"load":"default","w":"62","h":"33","src":"//img-s-msn-com.akamaized.net/tenant/amp/entityid/BB12TeSX.img?h=327&w=624&m=6&q=60&o=f&l=f"}} "Productores de café se benefician con el aislamiento")
Sobre la situación global en general, el ICO dijo: «Actualmente se estima que la demanda excede la producción … las interrupciones en la cadena de suministro tanto en el envío como en la cosecha podrían conducir a una escasez temporal, presionando al alza los precios en el corto plazo».
El miedo al proteccionismo alimentario ha crecido en las últimas semanas. Algunos países han detenido las exportaciones de algunos alimentos, mientras que otros han estado almacenando suministros para garantizar que tengan suficiente para sus propios ciudadanos.
Parece que el café no es una excepción. «Hay alguna evidencia de que los países están adelantando las compras de café ante una posible interrupción del suministro», dijo Samuel Burman, economista asistente de materias primas de Capital Economics. Sin embargo, agregó que la magnitud no está clara.
Según un informe de Reuters, los importadores de café en algunos de los países consumidores más grandes están acumulando y adelantando pedidos hasta por un mes. «Los datos a nivel minorista y de supermercados sugieren que las compras de pánico y el almacenamiento han llevado a una mayor demanda de los consumidores en algunos países», dijo el ICO en un informe la semana pasada.
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Por ejemplo, el gasto en café en Francia aumentó un 34,6% en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que en Italia aumentó un 29,5%, según datos del instituto de investigación de mercado IRI, ubicado en Chicago.
Riesgos por delante
Mirando hacia el futuro, la situación puede deteriorarse nuevamente para los agricultores. Un factor que podría amenazar el suministro es la invasión de langostas en África Oriental, que ha interrumpido las cosechas allí, dijo Burman.
La demanda también podría disminuir si las personas continúan en sus hogares y las cafeterías permanecen cerradas. «Después de un aumento inicial en la demanda, habrá proporcionalmente menos demanda en las próximas semanas y meses a medida que los consumidores reduzcan las existencias que se mantienen en casa», dijo el ICO.
Algunos productores de café ya han cambiado a otros tipos de cultivos para sobrevivir, según Capital Economics.
