Con una demanda anual global superior a los mil millones de toneladas, la industria de la nutrición animal se encuentra en la búsqueda permanente de nuevos ingredientes alimenticios que sean más rentables, nutritivos y ampliamente disponibles.
Ambos productos no son digeribles ni nutritivos en su estado nativo. Sin embargo, el equipo de investigadores está trabajando para encontrar formas de desarrollar nuevos procesos de tratamiento que modifique su estructura química para lograr mejorar su valor nutricional y transformarlos en ingredientes alimenticios de calidad para animales, incluidos pollos, cerdos y ganado vacuno.
De las 35 millones de toneladas de caña de azúcar que se cosechan anualmente en Australia, se obtienen 10 millones de toneladas de bagazo, un residuo fibroso que se produce luego de la extracción del jugo de la caña. También hay abundancia RAC: las partes superiores y las hojas de la caña de azúcar que permanecen en el campo cuando se cosecha la planta.
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Aprovechando al máximo la naturaleza
Las dietas de alimentación animal generalmente contienen una variedad de diferentes tipos de suplementos, como probióticos que mejoran la salud y la vitalidad de los animales, y enzimas digestivas que facilitan la descomposición de los alimentos para liberar energía y nutrientes adicionales. Dirigido por el profesor Robert Speight, el equipo de científicos de QUT también está desarrollando nuevos suplementos de probióticos y enzimas específicamente para su inclusión en alimentos a base de bagazo de caña de azúcar para agregar más valor a este ingrediente alimenticio de bajo costo.
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«Estamos buscando agregar probióticos y suplementos de enzimas al alimento para que sea más digerible y nutritivo, lo que a su vez produce un animal que es más saludable y más rentable para el agricultor», dijo Speight, y agregó que la investigación está dirigida específicamente a los microbios que existen naturalmente en las reservas de bagazo, ya que estos ya son adecuados para el material.
Las comunidades microbianas varían según los niveles de oxígeno, las temperaturas y los gradientes de pH en los diferentes niveles del silo. El siguiente paso para el equipo de investigación es identificar microbios de bagazo con propiedades potenciales para su uso como suplementos alimenticios a base de bagazo, y luego aumentar la producción y probarlos en ensayos de alimentación de ganado.
El equipo del profesor Speight ha publicado recientemente un documento que detalla los primeros resultados de su trabajo para encontrar microbios ambientales con potencial probiótico en pilas de bagazo de caña de azúcar.