Prairie Clean Energy, una empresa radicada en Regina, Canadá ha encontrado una manera inteligente para convertir las miles de toneladas de rastrojos de lino producido en la provincia de Saskatchewan en energía, evitando así la queman de miles de hectáreas que destruyen praderas y degradan suelos y de paso proporcionar ingresos adicionales a los productores, impulsando un crecimiento sostenible para las zonas rurales.
“Hay una escasez mundial de fibra de madera utilizada para hacer combustible de biomasa y casi 670.000 toneladas de paja de lino se queman o se destruyen cada año. La paja de lino entrega mayor cantidad de BTU por libra que la fibra de madera, por lo que es una alternativa natural a la madera y, lo que es más importante, algo con lo que los productores de lino de Saskatchewan pueden ganar dinero”, dijo el CEO de la compañía Mark Cooper.
Señaló que hay cientos de plantas de energía en Asia, Europa y algunas en América del Norte que utilizan combustible de biomasa, principalmente madera, para generar energía eléctrica. Hay plantas como esta en Japón que incluso obtienen aserrín de fábricas de muebles en Vietnam, solo para que puedan tener suficiente combustible de biomasa para quemar.
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«Nuestro plan es comprar paja de lino enfardada a los productores, pero si eso los complica, el fardo podemos hacerlo por ellos», dijo Trevor Thomas, fundador de la compañía. «Aquí es donde los futuros trabajos en las zonas rurales de Saskatchewan pueden entrar. Queremos que este problema global sea un éxito para la provincia».
Señala que un tercio de los cultivos de lino del mundo se siembran en praderas, gran parte aquí en Saskatchewan, y la mayoría de los agricultores quemarán la paja de lino o la embalarán como lecho para el ganado, pero de lo contrario no tienen otra forma de lidiar con ella.
Cooper explicó que las BTU por libra es lo que determina el combustible más eficiente para la quema, y dijo que la mayoría de la madera produce entre 4.000 y 7000 BTU por libra. En comparación, la paja de lino se quema a aproximadamente 8.200 BTU por libra.
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PCE está firmando contratos con los productores de lino de Saskatchewan en estos momentos para comprarles su paja, procesarla y proporcionarla a los clientes en Canadá y en todo el mundo como combustible de biomasa.
Se les pide a los productores que firmen una carta de intención, y luego se les envía información, como el precio para comprar la paja, y les preguntan cuánto lino están produciendo. Una vez que se firma el contrato, se les pide a los agricultores que embalen la paja en fardos cuadrados y los apilen para su recolección, o si no pueden hacerlo, PCE hará los arreglos para ir y hacer el enfardado y retirar las pacas.
“Somos muchachos de Saskatchewan, no somos de una oficina elegante en Toronto. Estas son nuestras comunidades, y queremos hablar cara a cara con los productores y explicárselos”, dijo Cooper, y agregó que un gran positivo es que la demanda de combustible de biomasa solo aumentará a medida que los países se alejen del carbón y los precios son muy buenos en este momento para la paja de lino.
