los seres humanos nos hemos acostumbrado a definir las épocas de la historia por los materiales que las han dominado: desde las edades de la piedra, el bronce y el hierro hasta los 100 años que transcurren entre los siglos XX y XXI, conocidos como la edad de los plásticos. Pero ahora, a medida que los recursos finitos de nuestro planeta se vuelven cada vez más escasos, ¿estamos a punto de entrar en la “era de los desechos”?
Dos tercios de los recursos que tomamos de la Tierra se descartan. Estamos tirando, quemando y enterrando los mismos materiales valiosos que hemos hecho tanto esfuerzo por excavar, hasta el punto de que ahora se puede encontrar cobre en concentraciones más altas en la ceniza que queda de la incineración de basura que en el mineral extraído tradicionalmente.
Según un informe de The Guardian, en el Reino Unido, cada persona produce 1,07 kg de basura al día, casi dos veces que en Estados Unidos. De los materiales vírgenes utilizados por la industria de la moda, el 47% ni siquiera llega a una prenda. Aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o se desperdicia. Y para 2050, se estima que los océanos contendrán más plástico que peces.
Desde la Revolución Industrial, hemos estado acelerando un modelo lineal de toma-fabricación-desperdicio que asume un suministro infinito de recursos. Ahora, una nueva economía circular propone algo más sostenible. Uno de sus principios clave es la noción de mantener los materiales en uso. En un modelo lineal, el desperdicio es el punto final. En un modelo circular, puede representar el comienzo de algo nuevo.
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Por supuesto, debemos reducir, y si es posible eliminar, el desperdicio en nuevos productos y procesos, pero también tenemos la oportunidad de tomar el legado de 200 años de producción lineal y convertirlo en el punto de partida para productos significativos y duraderos. Exactamente esto, es lo que está haciendo una nueva generación de diseñadores de muebles innovadores.
Sería exagerado sugerir que sus productos podrían salvar el planeta, pero tal vez puedan ofrecer inspiración para una perspectiva diferente. Si todos podemos replantear nuestras propias ideas sobre los residuos como lo han hecho estos diseñadores, habremos dado otro paso en el camino hacia una economía circular próspera, una que pueda satisfacer las necesidades del presente, dejando al planeta en un estado que permita a las generaciones futuras satisfacer sus necesidades también.
Tobias Juretzek – Silla Rememberme
El diseñador Tobias Juretzek, radicado en Berlín, ha estado haciendo cosas con las cosas que la gente tira toda su vida. “Cuando era niño, nunca consideré el desperdicio como solo desperdicio”, dice. «A menudo experimenté la magia de convertir objetos desechados en algo nuevo».
En la actualidad, trabaja con una empresa de reciclaje italiana para obtener ropa descartada, y con el fabricante de muebles italiano Casamania & Horm para saturarlos con un agente aglutinante y comprimirlos en moldes con forma de silla. Es un proceso muy práctico y a pequeña escala, pero tiene grandes planes. Le gustaría ampliar y utilizar las corrientes de residuos preconsumo de la industria de la moda.
Como su nombre indica, la silla Rememberme se inspiró en el interés por la naturaleza y el valor de nuestras relaciones con los objetos que poseemos. Describe cada pieza como una “cápsula del tiempo de la historia viva”. “Las características de la ropa, como los detalles, los colores y la artesanía permanecen visibles y crean un lenguaje de producto vibrante. La ropa puede encapsular momentos y aventuras. Mi mobiliario transporta estos recuerdos y les da una nueva expresión».
Con su apariencia poco convencional, la silla sirve como un embajador del valor de los materiales desechados o no utilizados. «La silla Rememberme desafía a las personas a pensar de manera diferente», destaca.
Simone Post – Post Adidas
Cuando Adidas se enteró del proyecto de posgrado de la diseñadora Simone Post, de la ciudad de Rotterdam, para hacer alfombras con la tela mal impresa de una empresa holandesa de impresión en cera, se acercaron a ella para hacer algo similar para sus tiendas. Pero ella tenía una idea mejor: ¿qué tal hacer que miren sus propios flujos de desechos?
La dificultad radicaba en que la cadena de suministro de Adidas es global, o «grande, lejana y difícil de ver», como dice Post. Pero se le ocurrió la idea de usar zapatillas antiguas, y llamó al proyecto Post Adidas. La marca fabricó 409 millones de pares de zapatillas entre 2008 y 2018, por lo que no tuvo que buscar mucho material.
“Los zapatos deportivos están hechos de varios materiales pegados entre sí (textiles, metal, plásticos blandos, plásticos duros) y eso debe cambiar porque hace que sean muy difíciles de reciclar”, dice. «Pero como diseñador, trabajas con lo que tenes».
Colaboró con I: CO , una empresa alemana especializada en la recogida, reutilización y reciclaje de ropa y zapatos usados que ya había desarrollado un método para triturar zapatos.
Post decidió clasificar los fragmentos de zapatillas en dos combinaciones de colores: claro y oscuro. Una separación más compleja está más allá del alcance de las tecnologías actuales, pero este simple movimiento le permitió crear patrones gráficos complejos: la mezcla de diferentes colores solo se percibe en una inspección de cerca.
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Las alfombras se presionan, con un agente aglutinante, en formas geométricas. “Nunca dejo de sorprenderme por lo fresco y de aspecto perfecto que surge de lo que se considera desperdicio”, dice.
Ella espera eventualmente usar el proceso para hacer zapatos deportivos para un producto completamente circular. Después de que le dijeran en la escuela de arte que “la moda es inherentemente insostenible, por lo que no tendría que preocuparse”, Post cree que las cosas están empezando a cambiar. «Mi generación y la generación que nos sigue realmente quieren lograr un cambio», dice.
“Hay tanto material sobrante que ya no podemos ignorarlo, y ahora hay tantas iniciativas que usar residuos para mejorar el sistema se está convirtiendo casi en la opción obvia”.
James Shaw – barroco plástico
Incluso el reciclaje genera residuos. La colección de muebles del diseñador londinense James Shaw está hecha de la basura que se deja en el piso de una instalación de reciclaje de plástico después del procesamiento de botellas de leche de polietileno de alta densidad (HDPE) y otros envases de alimentos.
Con una pistola de extrusión diseñada por él, Shaw derrite las bolitas de plástico en forma de hebras similares a las masas de colores Play-Doh que utilizan los niños. Con estas, “pinta en tres dimensiones” para crear cada pieza. “Realmente no creo en el desperdicio, no debería existir”, dice. “Para mi generación de diseñadores, este tipo de pensamiento, simplemente está implícito. Tenemos tantos productos y materiales de desecho de alta calidad con los que actualmente estamos haciendo tonterías, como enterrarlos en el suelo o dejarlos escapar a los océanos. Simplemente parece lógico usarlos».
La colección se llama Plastic Baroque. Al combinar la palabra «plástico», que sugiere bajo costo, disponibilidad y ubicuidad, con la palabra «barroco», que evoca el lujo, la opulencia y el exceso, Shaw intenta desafiar las percepciones, elevar el valor del plástico e inspirar soluciones positivas a la crisis medioambiental. Pero no es del gusto de todos y Shaw admite que recibe respuestas mixtas. “Estoy dispuesto a que las cosas sean provocativas o disruptivas, pero al mismo tiempo persigo la belleza”, dice. «Algunas personas realmente lo entienden y pueden ver la belleza en ello, pero algunas personas lo encuentran muy feo».
A pesar de algunas reacciones negativas, Shaw cree que las actitudes están comenzando a cambiar. “Pase lo que pase, los residuos se utilizarán mucho más como materia prima”, argumenta. «Ya sea que esté prediciendo el ‘Armagedón climático’ o el negocio como de costumbre, los recursos son cada vez más escasos y no podemos seguir dependiendo de la extracción para los materiales que utilizamos en la vida cotidiana».
Bethan Grey – Explorando el Edén
Una colección de accesorios y muebles, creada en colaboración con el especialista de materiales sostenibles Nature Squared y Bethan Grey, se fabrican con conchas y plumas que se descartan en la producción de alimentos. “Mientras la gente coma mariscos y aves de corral, se están creando estos desechos”, dice. «Tiene sentido encontrarle un uso».
Las conchas de vieira rosa brillante están incrustadas en resina ecológica negra para mostrar una sección transversal en zig-zag en un escritorio llamativo. “El patrón gráfico audaz es asombroso”, dice Gray. «Como algo que hubiera diseñado, pero completamente natural».
Nature Squared ya estaba usando la parte marrón de la carcasa de un bolígrafo, pero aún no había encontrado un uso para su punta iridiscente. «Es un arco iris negro», dice Grey con entusiasmo. «Solo teníamos que usarlo».
Con él, crearon el centro de una mesa estriada, un sillón y un pisapapeles. El proyecto es parte de un programa de gestión ambiental más amplio. Los ingresos adicionales que obtienen los pescadores de la venta de estas conchas al fabricante de muebles se invierten en reemplazar las redes de plástico por otras más ecológicas.
En su estudio de Londres, Gray siempre ha diseñado muebles duraderos y de alta calidad, y se ha asegurado de que sus materiales sean de origen ético, pero este proyecto fue un catalizador para trabajar de una manera más circular. “De alguna manera llego bastante tarde a la fiesta”, admite. “Pero trabajar con estos materiales ha cambiado mi forma de pensar sobre todo. Una vez que tienes los ojos abiertos, reconsideras todo. Este proyecto me ha hecho pensar de otra manera. Más conscientemente. Menos derroche».
Yinka Ilori – Si las sillas pudieran hablar
Al crecer en una familia de clase trabajadora en una finca municipal en el norte de Londres, la diseñadora Yinka Ilori estaba acostumbrada a un enfoque de hacer y remendar la ropa y recuerda claramente haber llegado a la escuela con un uniforme dos tallas más grande que su madre arregló.
Sin embargo, fue en su primer viaje a Nigeria, donde nacieron y se criaron sus padres, cuando realmente se dio cuenta de la importancia de la reutilización y el reciclaje. “La gente usaba bloques de hormigón o neumáticos viejos como asientos, o telas previamente gastadas para tapizar”, dice. «Fue fascinante verlos usar los objetos cotidianos que los rodean como parte de los objetos diseñados».
Estudió diseño de muebles en la Universidad Metropolitana de Londres, donde un encargo para crear una silla a partir de dos desechadas reavivó su pasión por la reutilización. “Ver dos sillas de dos mundos diferentes unirse para crear una nueva, me dejó alucinado”, dice. «De repente, vi las sillas no solo como asientos, sino como objetos que podrían tener poder y profundidad en la sociedad, y tal vez incluso cambiar de perspectiva».
Para Ilori, el uso de desechos en su trabajo es más que solo el impacto ambiental, se trata de contar historias. Inspirado en la parábola nigeriana, “no importa lo largo que sea el cuello de una jirafa, ella no puede ver el futuro”, su proyecto revolucionario cuenta que, «si las sillas pudieran hablar, contarían las historias de cinco amigos de la infancia».
“Crecí en una sociedad donde la gente está prejuzgada”, dice. «De esos amigos, algunos son actores famosos, algunos son abogados y algunos están atrapados en un sistema de justicia penal en el que han perdido toda la fe. Quería contar sus historias».
Ilori está trabajando en proyectos arquitectónicos a gran escala, pero todavía le preocupa la reutilización: su Color Palace para la galería de imágenes de Dulwich fue desmantelado y reutilizado en kits de jardineras para escolares y ahora tiene un compromiso con el legado escrito en sus contratos, argumentando que no tiene mucho sentido utilizar materiales reciclados si no pueden volver a la economía circular más adelante. «Por primera vez en la historia, tengo muchas esperanzas», dice. “Las conversaciones que estoy teniendo son positivas, empoderadoras y justas. Estoy emocionado por el futuro».
