viernes, marzo 29, 2024
 

En medio de la guerra Europa redescubre el potencial del biogás para alcanzar la independencia energética

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El 15 de diciembre pasado, la Comisión Europea presentó un paquete legislativo para reducir su dependencia del gas natural importado. Dos meses más tarde, con la escalada del conflicto entre Rusia y Ucrania, la iniciativa que aborda medidas para impulsar la producción de biometano ha cobrado un relevado interés.

La necesidad de reducir la dependencia de la UE del gas ruso ha puesto de relieve el paquete de legislación sobre gas presentado por la Comisión Europea  apenas dos meses antes de que Rusia invadiera Ucrania.

En una entrevista con EuroActiv, Phuc-Vinh Nguyen, investigador del Centro de Energía del Instituto Jacques Delors dijo que antes de la guerra “el paquete de gas no habría sido una prioridad para la presidencia francesa del Consejo de la UE”.

El paquete legislativo propone facilitar la adopción de gases renovables “mediante la eliminación de las tarifas de las interconexiones transfronterizas y la reducción de las tarifas en los puntos de inyección”. El objetivo es garantizar el acceso de estos gases al mercado mayorista y establecer un sistema de certificación de gases bajos en carbono.

“Estamos creando las condiciones para una transición ecológica en nuestro sector del gas al aumentar el uso de gas limpio”, había dicho el comisionado de Energía Kadri Simson en diciembre.

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Estos son avances importantes, pero algunos en la industria los consideran insuficientes. El principal problema es la falta de claridad y metodología para definir, y diferenciar, entre los diferentes tipos de gases verdes y bajos en carbono, que según los críticos corren el riesgo de frenar las inversiones.

Actualmente, cualquier gas producido a partir de recursos energéticos renovables se considera renovable, incluido el biogás producido a partir de la fermentación de materia orgánica y el biometano, su versión mejorada que se puede inyectar directamente a la red.

Pero existen otros tipos de gases bajos en carbono como el hidrógeno, que se pueden obtener de muchas formas diferentes, incluidas las energías renovables o los combustibles fósiles. Garantizar que las definiciones legales permitan diferenciar entre ellos será, por lo tanto, crucial desde una perspectiva ambiental.

Con el gas en el centro de la escena desde el comienzo de la guerra en Ucrania, los estados miembros de la UE y los eurodiputados probablemente revisarán el tema durante las próximas negociaciones sobre el texto legislativo, dijo EuroActiv. El paquete de gas “claramente ha recibido mucha más atención de la que hubiéramos esperado”, sostiene Nguyen. “Esto puede conducir a objetivos mucho más ambiciosos”, agregó.

La guerra de Rusia en Ucrania expuso la gran dependencia del bloque de las importaciones de energía de terceros países, particularmente de Rusia. Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA), la UE importa el 90% de su gas natural, casi la mitad del cual (45%) proviene de Rusia.

La ventaja del gas renovable es que se puede producir dentro de Europa, por lo que la Comisión Europea lo ha convertido en una prioridad en su plan REPowerEU que pretende alejarse del gas ruso “mucho antes de 2030”. El plan “tendrá como objetivo diversificar el suministro de gas, acelerar el despliegue de gases renovables y reemplazar el gas en la calefacción y la generación de energía”, dijo la Comisión.

El biometano y el hidrógeno verde ocupan un lugar destacado en la lista de prioridades en Bruselas. La Comisión tiene previsto aumentar la producción de biometano a 35.000 millones de metros cúbicos (bcm) para 2030, frente a los 3 bcm de 2020. La producción ya debería aumentar en 0,5 bcm antes de fin de año. Para fines de la década, esto debería reemplazar el 20% del gas importado de Rusia.

Con estos nuevos objetivos, alrededor del 10% de las necesidades energéticas del bloque deberían estar cubiertas en 2030, según la Asociación Europea de Biogás (EAB). Y si la tendencia continúa, el 30-40% de la demanda de gas de la UE podría cubrirse para 2050.

“Promover el rápido desarrollo del biometano contribuirá a la mitigación del cambio climático, reducirá la dependencia de los suministros externos de gas y hará frente a un aumento sin precedentes en los precios del gas natural”, dijo el director de EAB, Harmen Dekker, en un comunicado.

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Con esto en mente, la asociación pide que la estrategia de biometano se incluya en la nueva Directiva de Energía Renovable de la UE, que actualmente está siendo discutida por el Parlamento Europeo y los estados miembros de la UE.

El potencial de Francia

El biogás brindaría así una oportunidad real para impulsar la independencia energética de Europa. Este fue el mensaje transmitido por la presidencia francesa del Consejo de la UE en una conferencia de marzo sobre “Fortalecer la autonomía energética europea y lograr el éxito de la transición ecológica”.

Invitado a hablar en el evento, Jean-François Carenco, presidente de la Comisión de Regulación de la Energía de Francia, destacó que el biometano “responde ante todo a la crisis del suministro de gas” pero que también tiene la ventaja de “proporcionar ingresos agrícolas, tratar los residuos y mejorar la vida en las zonas rurales”.

Consciente del potencial del biogás, Francia ya ha invertido en las tecnologías necesarias para desarrollarlo en su territorio. Al 31 de diciembre de 2021, por ejemplo, el país contaba con 365 instalaciones diseñadas para inyectar biometano a las redes de gas natural, con una capacidad de 6,4 teravatios-hora (TWh) por año.

En un esfuerzo por llevar esto un paso más allá, el gobierno francés implementó recientemente otras medidas, como reducir el costo de conectar las unidades de metanización a la red de gas natural.

El 2 de marzo, la ministra de Transición Ecológica, Barbara Pompili, firmó una orden que eleva el nivel de apoyo para los costos de conexión del 40% al 60%. “Con la firma de este decreto, estamos facilitando el desarrollo del biometano al simplificar la instalación de proyectos y al reducir el costo de su conexión. Esta es una señal fuerte que le estamos enviando al sector”, dijo el ministro en un comunicado.

“También estamos movilizados para aumentar nuestra capacidad de producción de biogás, que les recuerdo se ha multiplicado por 5 en los últimos dos años y representará el 10% de nuestro consumo de gas para 2030”, dijo Pompili en el lanzamiento del Plan de Resiliencia de Francia, el 16 de marzo.

Estos mensajes de apoyo provenientes de los políticos tienen como objetivo tranquilizar a los industriales y sus financistas. “Cuando inviertes en una unidad de metanización, es por 15 a 30 años. Las inversiones son fuertes, por lo que necesitamos una señal a largo plazo sobre el marco económico”, observó Valérie Weber-Haddad, directora a cargo de calor, frío y transporte en la Unión Francesa de Energías Renovables, durante una entrevista con EURACTIV.

La metanización debería destacarse

Otra señal provino de un portavoz del presidente Emmanuel Macron, quien se impuso recientemente a la líder de extrema derecha Marine Le Pen en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales francesas el pasado 24 de abril.

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Durante la presentación de su programa climático en un evento de marzo organizado por la asociación Equilibre des energies, Anthony Cellier, diputado del partido LREM de Macron, destacó que “el biogás es parte de la estrategia energética de Francia”. Jean-Charles Colas-Roy, otro diputado del partido de Macron, dijo estar convencido de que “aumentaremos los objetivos” para el gas renovable en el próximo programa energético plurianual de Francia.

Sin embargo, según Nguyen, la tecnología del biogás “todavía no es completamente capaz de producir tanto como nos gustaría”. Por eso, hasta ahora, esta solución no se ha señalado como una prioridad política máxima. “Pero hoy estamos de espaldas contra la pared, por lo que tendremos que hacer apuestas tecnológicas”, agregó el experto.

Es probable que la metanización ocupe el primer lugar como la tecnología preferida. Produce un alto rendimiento, el gas se puede utilizar en la red existente y “es en Francia donde la tecnología es la más madura en este momento”, agregó Nguyen.

En un estudio de 2018, la agencia francesa de transición ecológica (Ademe) estimó que el “potencial teórico” del gas renovable en Francia superará el nivel de demanda esperado en 2050.

Para que esto sea una realidad, la agencia enumeró una serie de condiciones como un despliegue más rápido de proyectos de metanización agrícola, un mejor uso de los depósitos de biomasa y la necesidad de una mejor integración de las redes de gas y electricidad. Con tal potencial, Francia podría desencadenar una dinámica europea sobre el biometano, según expertos de la industria.

“A muy corto plazo, podemos duplicar la producción de biometano en 2022 y duplicarla nuevamente en 2023” en Europa, dijo Catherine Macgregor, directora ejecutiva de la empresa de energía francesa Engie, quien habló en la conferencia de marzo organizada por la presidencia francesa del Consejo de la UE.

 
 
 

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