El cambio climático podría resultar en una disminución de los ácidos omega-3 disponibles, tanto para los peces como para los humanos, revela un estudio realizado por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI).
Los científicos tomaron muestras de aguas subtropicales de la plataforma antártica y descubrieron que diez de las principales clases de lípidos formadas por el plancton se volvieron menos abundantes en aguas más cálidas.
“La disminución futura de los ácidos grasos omega-3 que predijimos para los organismos en la parte inferior de la red alimentaria podría afectar en última instancia la disponibilidad de estos nutrientes clave en las dietas humanas”, dijo Benjamin Van Mooy, oceanógrafo y científico principal de WHOI al medio Nutrition Insight.
Los investigadores encontraron que el porcentaje de abundancia de las especies de ácido eicosapentaenoico (EPA) mostró una fuerte relación con la temperatura.
En medio de la pérdida de hielo marino, el aumento acelerado del nivel del mar y las olas de calor más largas e intensas como resultado del calentamiento global, los investigadores predicen que la cantidad de ácido eicosapentaenoico (EPA) disponible sufrirá una disminución significativa en el transcurso del próximo siglo.
Lectura sugerida
Cuando esta hipótesis se probó frente al peor escenario de cambio climático, el escenario climático SSP5-85, la simulación pronosticó que algunas áreas oceánicas perderían hasta el 25 % de su EPA disponible.
“Descubrimos que la composición de los lípidos en el océano cambiará a medida que el océano se caliente. Eso es motivo de preocupación. Necesitamos esos lípidos que están en el océano porque influyen en la calidad de los alimentos que el océano produce para la humanidad”, subraya Van Mooy.
Este plancton esencial que produce EPA y ácido docosahexaenoico (DHA) se encuentra en la base de la cadena alimentaria. Producen los lípidos que otros peces y la vida marina absorben a medida que los consumen. Los humanos, a su vez, reciben ácidos grasos omega-3 cuando consumen pescado y otros mariscos. En esencia, este plancton es la única fuente de nutrientes ya que el cuerpo humano no puede producirlo.
Los investigadores pudieron identificar 1.151 especies diferentes de plancton productor de lípidos y analizaron 930 muestras de todo el mundo, afirmando que había «cientos de miles» de especies dentro de cada muestra.
Los investigadores dicen que la encuesta revela que “había, hasta ahora, características desconocidas de estas especies de plancton. Específicamente, esa temperatura más cálida del agua parece reducir drásticamente la cantidad de lípidos disponibles”.
“Este es solo un ejemplo de los muchos impactos inesperados del calentamiento global en las fuentes de alimentos humanos”, afirma Mooy.
La importancia de los omega 3 para la salud
Los ácidos grasos omega-3 se llaman así porque hay tres tipos principales. Dos de ellos, EPA y DHA, provienen principalmente del pescado. El otro omega-3 es el ácido alfa-linolénico (ALA) y es mucho más abundante que los otros dos. El ALA se puede encontrar en vegetales, nueces e incluso en algunas grasas animales.
La Administración de Drogas y Alimentos de EEUU. (FDA, por sus siglas en inglés) encontró recientemente que la evidencia de que estos dos omega-3 pueden disminuir la presión arterial y reducir el riesgo de enfermedad cardíaca es «suficientemente confiable». La FDA emitió una guía adicional de que pueden ser especialmente efectivos para aquellas personas que sufren de hipertensión.
Estudios anteriores han encontrado que el omega-3 puede aumentar la inmunidad e incluso puede reducir los riesgos de algunos tipos de cáncer cuando se combina con la vitamina D3 y el ejercicio. Algunas empresas ya están buscando procesos más sostenibles, incluso sintéticos, para complementar el omega-3 en la dieta humana. Sin embargo, han declarado que nuestros cuerpos pueden reaccionar de manera diferente a los nutrientes sintéticos.
“A menos que revirtamos el calentamiento global, podemos agregar la escasez futura de ácidos grasos omega-3 a la lista de factores estresantes en pesquerías importantes”, concluyó Mooy.
