BASF Venture Capital GmbH, la empresa de riesgo corporativo de BASF, y Aqua-Spark, un fondo de inversión de los Países Bajos enfocado en la industria acuícola mundial, están invirtiendo en Sea6 Energy Pvt. Ltd, una startup líder en la producción y procesamiento de algas rojas tropicales.
Las dos empresas fueron los mayores inversores en la ronda de financiación de Serie B de Sea6, una compañía fundada en 2010 cuya sede está Bangalore, India. Otros inversores incluyen Tata Capital Innovations Fund, que permitieron que la startup se asegure unos U$S 18,5 millones en recaudación.
Las algas rojas crecen principalmente en aguas tropicales de Asia, que tienen temperaturas altas y constantes que propician el crecimiento de algas durante todo el año. La biomasa de las algas rojas de rápido crecimiento es adecuada como materia prima para una variedad de aplicaciones, por ejemplo, en alimentos para animales y productos para la protección de cultivos, como ingrediente gelificante en la industria alimentaria o como ingrediente en cosméticos.
Solo una pequeña proporción de las algas marinas que se ofrecen comercialmente proviene de colecciones silvestres. La mayor parte se cultiva en granjas, particularmente en Asia, y desde 1950, la cantidad producida en todo el mundo se ha multiplicado por mil. En 2019, se produjeron casi 35 millones de toneladas de algas marinas, de las cuales aproximadamente la mitad son algas rojas.
El volumen de mercado de productos de algas marinas fue de casi $17 mil millones en 2020. Sin embargo, el cultivo comercial en alta mar a gran escala es complejo y los sistemas técnicos deben soportar condiciones climáticas adversas, como tormentas y olas.
Sea6 Energy ha adaptado su tecnología de cultivo a las condiciones en aguas más profundas y condiciones climáticas adversas y cubre ambas partes de la cadena de valor con su modelo de negocio integrado. Para identificar las ubicaciones correctas con las condiciones adecuadas para sus granjas, Sea6 Energy utiliza imágenes satelitales, por ejemplo. En condiciones adecuadas, son posibles al menos seis cosechas por año.
La empresa tiene su sede en Bangalore, India, mientras que en Bali, Indonesia, ha establecido una subsidiaria de propiedad total que lleva a cabo el cultivo comercial de algas marinas.
Sea6 opera varias plantas en Tuticorin, India, para el procesamiento posterior de algas rojas para diferentes aplicaciones. Por ejemplo, la empresa produce bioestimulantes para su uso en la agricultura y la cría de camarones que aumentan la resistencia a las enfermedades y el estrés.
Sea6 Energy también está trabajando en el desarrollo de bioplásticos y biocombustibles a base de algas rojas. Además, Sea6 Energy ha desarrollado un proceso patentado que aumenta la vida útil de las algas rojas de uno a dos días hasta 60 días. Esto facilita el transporte de algas rojas frescas, que de otro modo solo pueden transportarse distancias más largas una vez secas.
“Sea6 Energy nos convenció con su modelo de negocio integrado”, dijo Markus Solibieda, Director General de BASF Venture Capital GmbH. “Con su amplia experiencia en el campo de la biotecnología, el equipo ha creado muy buenas condiciones aguas arriba para el cultivo de algas rojas como biomasa a gran escala, al mismo tiempo que demuestra el éxito aguas abajo a través de su biorrefinería. Esto abre oportunidades para la transición de industrias tradicionalmente dependientes del crudo, como la industria química, a materias primas renovables”.
“Nuestra visión es poder ofrecer biomasa y productos de algas rojas a gran escala de forma sostenible y fiable. Gracias a nuestra tecnología patentada de cultivo mecanizado, podemos producir biomasa de alta calidad a gran escala a precios competitivos que también pueden permitir productos como bioplásticos y biocombustibles”, dijo Shrikumar Suryanarayan, director ejecutivo y cofundador de Sea6 Energy. “Esperamos contar con socios experimentados a nuestro lado en BASF y estamos contentos con el compromiso renovado de Aqua-Spark”.
“Sea6 ha hecho un gran progreso durante el año pasado y estamos emocionados de continuar apoyando a la compañía. Creemos que la tecnología de cultivo de algas marinas de Sea6 es un verdadero cambio de juego en la industria, haciendo posible una variedad de aplicaciones de algas rojas a escala comercial”, dijeron los socios gerentes de Aqua-Spark, Mike Velings y Amy Novogratz. Aqua-Spark ha sido inversor en Sea6 Energy desde junio de 2021.