El Gobierno del Reino Unido ha destacado la importancia de la biomasa en la generación de una economía verde y en la consecución de los objetivos de Net Zero con el lanzamiento de su nueva Estrategia de Biomasa 2023. Basándose en la declaración de política de biomasa del gobierno publicada en noviembre de 2021, la estrategia tiene como objetivo ayudar al Reino Unido a respaldar la ampliación y despliegue de la tecnología de biomasa y reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
El desafío de la descarbonización abarca una serie de sectores complejos difíciles de abordar, como el transporte, la generación de energía, la industria, la agricultura y las emisiones residenciales.
El Gobierno ha apoyado el uso de la biomasa en la energía, el calor y el transporte desde la década de 2000, lo que ha llevado al Reino Unido a convertirse en líder mundial en políticas y tecnologías de biomasa, con el combustible limpio representando el 8,6% de su suministro energético en 2022. Además de establecer el papel que puede desempeñar la biomasa en la consecución de Net Zero, la Estrategia de Biomasa también detalla la participación del gobierno en la consecución de ese objetivo, incluidos sus esfuerzos para garantizar el suministro de biomasa y reducir los costos de suministro.
Según el informe, la biomasa de fuentes nacionales representa actualmente el 66% de la biomasa total utilizada en la generación de energía renovable en el Reino Unido. También señala que el gobierno continuará supervisando los niveles de suministro de biomasa. La Estrategia revela planes de uso prioritario para la biomasa a corto, medio y largo plazo. Según el análisis actual, sugiere que a medio y largo plazo se debería utilizar la Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono (BECCS) para cumplir con Net Zero.
BECCS es una tecnología de Eliminación de Gases de Efecto Invernadero (GGR) diseñada que captura y almacena dióxido de carbono (CO2) proveniente de la biomasa mientras produce energía de bajo carbono. El informe establece cómo la BECCS «bien regulada» puede lograr su objetivo de generar emisiones negativas.
Comentando sobre la necesidad de utilizar una variedad de medidas bajas en carbono para que el Reino Unido alcance su objetivo de Net Zero, el profesor Paul Monks, del Departamento de Energía y Asesor Científico Principal de Net Zero, dijo: «Cumplir con el objetivo de Net Zero requerirá una combinación de estrategias, incluida la reducción de la demanda, la mejora de la eficiencia y la implementación de soluciones bajas en carbono».
«La biomasa no es una solución milagrosa, al igual que la captura de carbono. Confiamos en una serie de soluciones para lograr Net Zero».
A pesar de reconocer que no existen soluciones fáciles para el desafío de la descarbonización, añadió: «La evidencia sugiere que debemos prepararnos para una transición a un mundo en el que implementemos más tecnologías de captura de carbono. A través de la biomasa, podemos lograr tanto fuentes de energía bajas en carbono como algunas de las emisiones negativas necesarias para alcanzar Net Zero».
‘Buenas noticias’ para las ambiciones de Net Zero del Reino Unido
Reaccionando a la noticia, la Asociación de Captura y Almacenamiento de Carbono (CCSA) dio la bienvenida a la claridad proporcionada por la Estrategia, elogiando el énfasis en las tecnologías GGR y BECCS. «La publicación de hoy de una Estrategia de Biomasa para el Reino Unido es una buena noticia», declaró Ruth Herbert, CEO de la CCSA. «Capturar el carbono producido por la quema de biomasa es una parte importante del conjunto de herramientas de eliminación de carbono para eliminar los gases de efecto invernadero de nuestro entorno, especialmente para sectores difíciles de descarbonizar como la agricultura y la aviación».
Añadió que BECCS es una parte de la suite de soluciones de CCS que tiene el potencial de respaldar la próxima revolución industrial, antes de pedir al Tesoro de Su Majestad que detalle más la escala y el momento del apoyo a BECCS. «La falta de acción este otoño podría poner en riesgo la confianza de los inversores en el Reino Unido mientras que otros, como Estados Unidos, avanzan en el desarrollo de esta tecnología vital».
Siguiendo la opinión de la CCSA, la Asociación de Energías Renovables y Tecnología Limpia (REA) también dio la bienvenida a la publicación de la Estrategia. «La Estrategia de Biomasa es muy bienvenida y muestra el compromiso del Gobierno con el papel vital de la biomasa sostenible en la seguridad energética y el Net Zero», dijo la Dra. Nina Skorupska CBE, Directora Ejecutiva de la Asociación para la REA.
«En un contexto de creciente competencia internacional por las industrias verdes del futuro, la Estrategia de Biomasa proporciona certeza que ayudará a impulsar la inversión en innovaciones estratégicamente importantes, incluyendo BECCS, combustibles sostenibles para la aviación y vías de producción de biohidrógeno».
Habiendo trabajado con departamentos gubernamentales para proporcionar evidencia científica que informe sobre la estrategia, los investigadores del Supergen Bioenergy Hub, dirigidos por la Universidad de Aston, calificaron la Estrategia de «integral y considerada».
Sin embargo, los expertos en bioenergía agregaron que ahora es vital tomar medidas urgentes para dar forma a las ambiciones de la Estrategia en políticas realizables. «El desafío ahora es producir acciones que puedan proporcionar el sistema sostenible de biomasa necesario para alcanzar Net Zero», dijo la profesora Patricia Thornley, quien lidera el Hub.
HVO y biocombustibles
La estrategia también incluye medidas para apoyar el desarrollo de Gases Líquidos Renovables (RLG, por sus siglas en inglés), que se consideran una opción potencial de calefacción con bajas emisiones de carbono para hogares sin conexión a la red. Los defensores de los productos de gas licuado argumentan que son relativamente fáciles de almacenar y transportar, al tiempo que ofrecen una solución más conveniente para convertir los sistemas existentes que podrían funcionar con productos derivados del petróleo, como el queroseno.
La industria de los combustibles líquidos ha realizado pruebas de autofinanciamiento de combustibles líquidos renovables, como el aceite vegetal hidrotratado (HVO) y el Biogás Licuado de Petróleo (bioLPG), como un medio para reemplazar las calderas de queroseno en propiedades fuera de la red. Sin embargo, la estrategia de biomasa dice que en este momento no estaba claro qué volumen de materia prima estaría disponible para producir estos combustibles. “Esperamos que tengan una oferta limitada y una gran demanda de otros sectores como el transporte. Sin embargo, hemos estado trabajando con representantes de la industria del aceite de calefacción y la industria del gas licuado de petróleo (GLP) para comenzar a generar evidencia sobre el potencial para aumentar la producción de combustibles líquidos renovables como HVO y bioLPG, respectivamente, de acuerdo con muy bajos niveles de emisiones de carbono para su uso en calor”.
La estrategia identifica al HVO como una ruta potencialmente conveniente para descarbonizar el calor en algunas propiedades fuera de la red que solo necesitarían realizar modificaciones menores en las calderas existentes.
