En un acuerdo exclusivo coordinado por la Oficina de Desarrollo Tecnológico de Harvard, Circe, una startup derivada del Instituto Wyss de Ingeniería Biológicamente Inspirada de la Universidad de Harvard, ha asegurado la licencia mundial para comercializar una novedosa tecnología de bioproducción que promete reducir significativamente las emisiones de carbono en diversas industrias, desde la alimentaria hasta la de combustibles para aviación.
Bioproducción Sostenible a Partir de Gases
La innovadora tecnología de Circe se basa en la fermentación de gases, un proceso mediante el cual se cultivan microbios en gases como el dióxido de carbono, similar a cómo crecen las plantas. Los fundadores de Circe, Shannon Nangle, Ph.D., y Marika Ziesack, Ph.D., utilizaron biología sintética para modificar los metabolismos de ciertos microbios que naturalmente consumen gases de efecto invernadero, permitiendo así que estos microbios fabriquen moléculas valiosas para diversas industrias. Esta plataforma ha demostrado ser capaz de producir moléculas idénticas a los azúcares, grasas, plásticos biodegradables y biocombustibles, utilizando únicamente CO2, agua y electricidad como insumos.
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Productos Innovadores y Sostenibles
Los primeros productos en desarrollo por Circe son triglicéridos, moléculas que conforman las grasas, mantecas y aceites que consumimos a diario. El equipo ha utilizado sus triglicéridos para crear el primer chocolate derivado de la fermentación de gases, una innovación que podría solucionar la interrupción de la cadena de suministro global de alimentos debido a la escasez mundial de cacao en la temporada de cultivo 2023-2024. Además, este concepto prueba la viabilidad de producir alimentos en cualquier región, reduciendo así la huella de carbono de la industria.
El equipo de Circe también está explorando otros tipos de grasas, incluyendo grasa de leche que puede añadir cremosidad a productos lácteos y no lácteos, y aceite de palma que puede ser utilizado en las industrias alimentaria y cosmética, así como en la producción de combustibles sostenibles.
Un Camino de Innovación y Reconocimiento
La plataforma de fermentación de Circe fue creada y significativamente desestresada en el Instituto Wyss a través de su pipeline de validación, que proporciona a los emprendedores los recursos y el apoyo necesarios para llevar sus equipos y tecnologías del laboratorio al mundo real. En 2021, Circe fue nombrado Proyecto del Instituto debido a su potencial de impacto positivo significativo, recibiendo apoyo adicional para acelerar su comercialización.
A lo largo del desarrollo de Circe, el equipo ha recibido numerosos reconocimientos por su concepto innovador. Mientras estaban en el Instituto Wyss, recibieron 3.2 millones de dólares del programa ARPA-E ECOSynBio del Departamento de Energía de EE. UU., y Nangle y Ziesack fueron nombrados Fellows de Activate en 2021. Después de que la empresa se independizara de Harvard, Nangle fue nombrada “Innovadora Menor de 35” por MIT Technology Review.
Una Revolución en la Relación Humana con la Naturaleza
Don Ingber, M.D., Ph.D., director fundador del Instituto Wyss, resaltó la importancia de esta tecnología: «Durante siglos, la relación de los humanos con la naturaleza ha estado dominada por la extracción, destrucción y consumo. Un cambio de paradigma hacia la conservación, regeneración y co-producción utilizando materiales naturales en lugar de químicos agresivos está comenzando a ocurrir, pero a un ritmo demasiado lento. La tecnología del equipo de Circe tiene el potencial de acelerar la transición hacia un futuro en el que trabajemos con la naturaleza para producir lo que necesitamos, en lugar de explotarla.»
Circe se perfila como una empresa líder en la bioproducción sostenible, ofreciendo soluciones innovadoras para la descarbonización de diversas industrias y contribuyendo significativamente a la lucha contra el cambio climático.
