En un esfuerzo conjunto para abordar el desafío de la reducción de emisiones en la producción agrícola y de biocombustibles de los Estados Unidos, CF Industries Holdings, Inc., un destacado fabricante global de productos de hidrógeno y nitrógeno, y POET LLC, el mayor productor de biocombustibles a nivel mundial, han anunciado una colaboración estratégica. El objetivo de esta asociación es pilotear el uso de fertilizantes de amonia de bajo carbono para disminuir la intensidad de carbono en la producción de maíz y bioetanol.
La producción de etanol con una menor intensidad de carbono se espera que aumente significativamente para cumplir con los estándares de combustibles bajos en carbono. La amonia es un insumo indispensable en la producción de maíz, pero su proceso de producción convencional es intensivo en emisiones. Por lo tanto, la producción de amonia es un contribuyente significativo a la intensidad de carbono en el ciclo de vida de la producción de maíz y, consecuentemente, del bioetanol.
Una innovación para reducir la intensidad de carbono en el biotanol
La colaboración entre CF Industries y POET busca reducir hasta un 10% la intensidad de carbono del etanol producido con maíz fertilizado con amonia de bajo carbono. Se prevé que las primeras aplicaciones de este innovador fertilizante se realicen en el otoño (boreal) de 2024, con aplicaciones subsiguientes en la primavera de 2025, para producir una primera cosecha que será recolectada en el otoño de 2025.
Bert Frost, vicepresidente ejecutivo de ventas, cadena de suministro y desarrollo de mercado de CF Industries, destacó la importancia de esta colaboración: «Estamos complacidos de colaborar con POET en este importante avance para desarrollar una cadena de valor de bioetanol de bajo carbono que vincula fertilizantes de baja intensidad de carbono con agricultores y la producción de biocombustible. Los fertilizantes fabricados con una menor intensidad de carbono proporcionan un método cuantificable y certificable para descarbonizar los insumos del bioetanol. Esperamos demostrar estos beneficios no solo para la producción de etanol, sino también para los cultivadores de maíz.»
Educación y valor para los productores de maíz
Por su parte, Christian McIlvain, presidente de POET Grain, subrayó la misión de POET de agregar valor a sus productores: «En POET, siempre nos hemos esforzado por aportar nuevo valor a nuestros productores y nuestra asociación con CF Industries continúa esta misión. Queremos preparar y educar a nuestros productores de maíz sobre la realidad del impacto del carbono en su grano. Esta iniciativa no solo les proporciona una opción de amonia de bajo carbono, sino que también les ofrece la oportunidad de educarse sobre la puntuación de carbono de su finca y lo que eso podría significar para el valor de su grano.»
Desarrollo de una Cadena de Suministro de Fertilizantes de Bajo Carbono
Las empresas planean desarrollar conjuntamente una cadena de suministro de fertilizantes de bajo carbono para rastrear, validar y certificar la reducción de la intensidad de carbono originada en la fabricación de amonia de bajo carbono en el Complejo Donaldsonville de CF Industries en Luisiana, a través de la producción de etanol en las instalaciones de POET en Bingham Lake, MN, Emmetsburg, IA, Fairmont, NE y North Manchester, IN. Esto incluye la implementación de planes de suministro con minoristas de fertilizantes que sirven a las granjas que suministran maíz a estas plantas de bioprocesamiento de POET y el desarrollo de oportunidades de monetización para los agricultores que utilicen este fertilizante de bajo carbono.
Para las aplicaciones de amonia de bajo carbono en el otoño de 2024 y la primavera de 2025, las empresas aprovecharán el amoníaco verde producido en el Complejo Donaldsonville de CF Industries. El amoníaco verde se refiere al amoníaco producido con hidrógeno proveniente de un proceso de producción basado en electrólisis que no emite dióxido de carbono, pero es idéntico al amoníaco comercial. CF Industries ha completado recientemente la instalación de un electrolizador de 20 MW en su Complejo Donaldsonville. El inicio de operaciones del electrolizador es inminente y la empresa tiene la intención de comprar certificados de energía renovable para emparejar con el inicio de operaciones para habilitar la producción de amoníaco verde. CF Industries tendrá amonia de bajo carbono adicional en el Complejo Donaldsonville a partir de 2025, cuando comience un proyecto a gran escala de captura y almacenamiento de carbono en la instalación.
Conclusión
La asociación entre CF Industries y POET representa un paso significativo hacia la reducción de la intensidad de carbono en la producción de maíz y etanol, ofreciendo una solución sostenible y cuantificable para los desafíos ambientales actuales. Esta iniciativa no solo beneficia a la industria del biocombustible, sino que también aporta valor educativo y económico a los productores de maíz, alineándose con los crecientes estándares de combustibles bajos en carbono.
