Un nuevo sustituto para el petróleo proviene de una fuente jamás imaginada: estiércol de cerdo. Resulta que los desperdicios de cerdo son particularmente ricos en hidrocarburos que son muy similares al petróleo. Y aunque estos tienen muy bajas aptitudes para producir gasolina, es posible que funcionen donde la cubiertas de los autos se encuentran con la carretera.
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Con el apoyo de la National Science Foundation (NSF), la ingeniera civil Ellie Fini y un equipo de North Carolina Agricultural and Technical (NCA&T) State University diseñaron una carpeta adhesiva elaborada con estiércol de cerdo que puede usarse para hacer asfalto. A un costo de 56 centavos por galón, este nuevo bioadhesivo es un aglutinante mucho menos costoso que el fósil, y, hasta ahora, viene superando las pruebas más rigurosas.
De hecho, Fini y sus socios han presentado patentes sobre la tecnología y creado una compañía llamada Bio-Adhesive Alliance, con la visión de proporcionar una solución de beneficio mutuo para los productores ganaderos y los industriales de la construcción. Las sustancias que dan olor, son filtradas durante el proceso, y las sobras pueden ser utilizadas por los farmers para fertilizar. Entonces, ¡nada de la idea apesta!
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El camino desde el descubrimiento en el laboratorio hasta la comercialización comenzó con el proyecto NSF Innovation Corps (I-Corps), durante el cual el equipo de investigación se asoció con Mahour Parast, profesor asistente de gestión de tecnología en NCA & T. Parast ayudó al equipo a llegar a una comprensión más detallada de la viabilidad técnica y la potencial comercialización de la tecnología, así como a la complejidad de la cadena de suministro. Además de las entrevistas con clientes potenciales, como los granjeros porcinos y las compañías de asfalto, el equipo también tuvo conversaciones con entes reguladores y legisladores. «Durante I-Corps, también nos dimos cuenta de que hay muchas aplicaciones potenciales para esta tecnología, además del asfalto», dice Parast, que se ha desempeñado como presidente de Bio-Adhesive Alliance desde su incorporación en 2013 «.
