Algunos compradores chinos cancelaron contratos de compra de maíz de Estados Unidos y cambiaron a su proveedor rival Ucrania, mientras Pekín endurece los controles sobre el procesamiento de variedades genéticamente modificadas del cultivo, comentaron tres fuentes comerciales y un analista a Reuters.
Cualquier cambio prolongado por parte de uno de los principales importadores de maíz del mundo pondría nerviosos a los agricultores estadounidenses que se están preparando para levantar una excelente cosecha este año y podría potencialmente marcar un nuevo frente en las tensiones comerciales que existen entre China y los Estados Unidos.
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Los compradores chinos aumentaron a fines del año pasado las compras de maíz estadounidense, que en su mayoría está genéticamente modificado, luego de un repunte de los precios internos.
Pero las fuentes dijeron que se ha vuelto más difícil para los industriales chinos obtener permisos para procesar maíz genéticamente modificado, lo que obligó a que algunos proveedores a reemplazar el grano norteamericano por maíz no transgénico llevado desde Ucrania.
El Ministerio de Agricultura de China no respondió ante una solicitud de comentarios, mientras que las fuentes comerciales pidieron no ser identificadas ya que no estaban autorizadas a hablar con los medios.
«Los traders este año han estado más inclinados a comprar maíz de Ucrania ya que es GMO free y no requiere de permiso (de procesamiento)», dijo Cherry Zhang, analista de Shanghai JC Intelligence.
«Incluso algunos que habían ceerado contratos con maíz estadounidense cancelaron las órdenes y se volcaron hacia Ucrania».
No estaba claro el volumen de envíos se habían visto afectados, pero una de las fuentes, un comerciante de alto nivel en Beijing, dijo que hasta cuatro cargamentos por un total de 210,000 toneladas y un valor de aproximadamente $ 40 millones habían sido cancelados el mes pasado, ya que los industriales no recibieron los permisos para procesar cultivos OMG.
«Para marzo (entrega), algunas personas no tuvieron otra opción, tuvieron que hacer un wash out, pero para abril y mayo, todavía están esperando (para ver si sus compradores obtienen permisos de procesamiento)», dijo, utilizando el término del vocabulario de la industria para cancelar una orden.
La situación se produce mientras Beijing se encuentra en proceso de revisión de la política de importaciones de granos genéticamente modificados. El año pasado, endureció el proceso de solicitud para obtener certificados de seguridad para las importaciones de soja transgénica, retrasando los cargamentos y frenando negocios.
Ucrania representó alrededor de dos tercios de las 2.83 millones de toneladas de importaciones de maíz de China el año pasado, mientras que Estados Unidos fue responsable de solo un cuarto.
Los precios de exportación de Ucrania han subido por la mayor demanda, dijo el comerciante senior, aumentando en $ 20 desde el inicio del año hasta esta semana alcanzando su nivel más alto desde julio de 2016 a $ 180 por tonelada.
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«Es difícil para el maíz de EEUU entrar ahora debido al problema de los GMO». Obtener el permiso de procesamiento de OGM es muy difícil», dijo un comerciante de maíz en el este de China que canceló una carga estadounidense.
«Solo había pedido 7.000 toneladas de maíz estadounidense, pero tuve que cancelar el pedido y recurrí a Ucrania», dijo.
El domingo, Beijing lanzó una investigación antidumping y antisubsidio sobre importaciones de sorgo de los Estados Unidos, alimentando preocupaciones en la industria sobre que la soja pueda quedar atrapada en una acción comercial.
