La guerra entre Israel e Irán encareció el petróleo. Y Brasil encontró en su propio campo la respuesta.
El viernes 24 de abril, durante el acto oficial que marcó la apertura de la zafra de caña de azúcar en Minas Gerais, el ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, anunció que el gobierno elevará la mezcla obligatoria de etanol anhidro en la nafta del 30% al 32%. La propuesta —bautizada E32— será sometida al Consejo Nacional de Política Energética (CNPE), el organismo interministerial que asesora al presidente de la República en materia de energía, en su próxima reunión prevista para el 7 de mayo.
No es una apuesta a ciegas. Los ensayos técnicos que avalan la viabilidad del E32 ya fueron completados durante el proceso que llevó a Brasil del E27 al E30 en 2025. «Están aprobados los tests que van de 28% a 32%», precisó Silveira ante los presentes. La infraestructura está. La flota está. La materia prima también.
Por qué ahora y por qué dos puntos importan
El anuncio no llegó en el vacío. Según datos de la Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP), el organismo regulador federal del sector energético, en 2024, el país importó 3.500 millones de litros de gasolina. Un aumento de dos puntos porcentuales en la mezcla obligatoria generaría una demanda adicional de 2.000 millones de litros anuales de etanol, y reduciría la necesidad de importar gasolina en aproximadamente 500 millones de litros por mes, según estimaciones de las asociaciones de productores de caña y etanol.
La consecuencia, según el propio Ministerio de Minas y Energía, sería suficiente para eliminar por completo la dependencia externa de gasolina. «Con el E32 nos volvemos autosuficientes en gasolina, dando tranquilidad de suministro», afirmó Silveira.
La medida tendrá carácter excepcional y temporario en su primera etapa: una vigencia inicial de 180 días, prorrogables por igual período según lo determine el CNPE. El contexto geopolítico que la motiva —la escalada bélica en el Golfo Pérsico que presiona los precios del crudo— le da a la iniciativa una lógica de respuesta de corto plazo. Pero el mecanismo que activa es estructural.
Un modelo global: la ruta de Indonesia para liderar en biocombustibles
Una industria que lleva décadas preparándose para este momento
Lo que hace posible esta respuesta es el resultado de treinta años de política consistente en torno a los biocombustibles líquidos. Brasil construyó, con paciencia y con visión, un sistema que hoy le permite girar una llave cuando el mercado global de petróleo se desestabiliza.
El país cuenta con más de 200 ingenios que procesan caña de azúcar, capaces de producir tanto azúcar como etanol según las señales del mercado. A ese núcleo central se suman más de 30 plantas de etanol de maíz ya en operación —muchas de ellas de ciclo dual, que operan fuera de la zafra de caña para garantizar disponibilidad durante todo el año— y otras 55 en construcción. El sector, según las propias asociaciones de productores, está en condiciones de absorber la demanda adicional que generaría el E32: la cosecha 2026 se perfila como récord.
Pero la pieza más importante del sistema no está en las plantas sino en la calle: la flota brasileña de vehículos flex fuel. Desarrollados desde la década de 1990 y masificados a partir de 2003, estos motores funcionan con cualquier proporción de etanol hidratado y gasolina, incluida la nafta pura o el etanol puro al 100%. Hoy representan la abrumadora mayoría del parque automotor liviano del país. Esa característica técnica es la que hace que un aumento en el corte obligatorio no genere ningún problema de compatibilidad: los motores brasileños ya están diseñados para tolerar mezclas mucho más altas que las actuales. «Nuestros motores son resilientes. Ningún otro país del mundo construyó con tanta prominencia, de forma tan tecnológica, los vehículos flex», subrayó Silveira.
La nafta que se vende en los surtidores brasileños ya lleva hoy un 30% de etanol anhidro —el etanol deshidratado que se mezcla directamente con gasolina sin necesidad de modificaciones en el motor—. Si se suma el uso de etanol hidratado en vehículos flex, la mezcla efectiva que circula en los tanques del país ronda el 50% entre etanol y gasolina. El E32 llevaría ese número un escalón más arriba.
Biodiésel y biometano en estudio
Silveira también puso en perspectiva el escenario más amplio. Junto con el etanol en nafta, el ministro señaló que el país necesita avanzar hacia la autosuficiencia en diésel, otro frente donde la dependencia de importaciones genera vulnerabilidad. En ese segmento, el biodiesel y el biometano juegan un rol complementario al que el bioetanol cumple en el segmento de gasolinas.
Qué se vota el 7 de mayo
El CNPE no es un organismo ejecutivo sino un cuerpo consultivo que reúne a los ministerios con competencia en materia energética y eleva recomendaciones al Poder Ejecutivo. Su próxima reunión, prevista para el 7 de mayo, deberá evaluar la propuesta del E32 y, de aprobarse, habilitar su implementación en el plazo y las condiciones establecidas.
El sector productor ya adelantó su respaldo. Las asociaciones de productores de etanol confirmaron que la industria tiene capacidad instalada y stock suficiente para responder al incremento de demanda sin tensiones de abastecimiento. La zafra 2026, que acaba de arrancar con el acto en Minas Gerais, se proyecta como la más grande de la historia del país.
Lo que queda por verse es si la medida se consolida como política permanente o si, pasados los 180 días iniciales, vuelve a los niveles actuales. La historia del programa brasileño de biocombustibles sugiere que los aumentos de mezcla tienden a volverse irreversibles: cada escalón hacia arriba crea nuevas condiciones de mercado, nuevas inversiones y nuevas expectativas que hacen difícil el retroceso. El paso del E25 al E27, y luego al E30, siguió exactamente esa lógica.
El E32 no es el techo. Es el próximo peldaño.
