El mercado de los biocombustibles está creciendo y, con él, la demanda de materias primas que respondan a exigencias ambientales cada vez más específicas. En algunos de los principales mercados internacionales, las emisiones asociadas a su producción influyen en la calificación del combustible y en los beneficios que puede obtener dentro de los programas de reducción de emisiones. De allí surge un interés particular por los cultivos capaces de aportar nuevas cosechas sin necesidad de incorporar más tierras a la agricultura.
Una de las posibilidades es aprovechar los períodos de barbecho, cuando los campos permanecen sin un cultivo comercial entre una cosecha y la siguiente. Si una oleaginosa puede completar su ciclo durante ese intervalo, el productor tendría la oportunidad de incorporar una nueva cosecha a su calendario agrícola y la industria dispondría de una fuente adicional de materia prima para elaborar biodiésel, diésel renovable o combustible sostenible de aviación (SAF).
El origen de esa producción también tiene importancia en los mercados que aplican criterios vinculados con el cambio indirecto del uso del suelo, conocido como ILUC. Tanto la Unión Europea como CORSIA, el programa de la aviación internacional, contemplan mecanismos que reconocen determinadas materias primas de bajo riesgo de ILUC. Bajo las condiciones establecidas por cada sistema, las cosechas adicionales obtenidas en tierras agrícolas existentes pueden acceder a un tratamiento diferenciado, que influye en la intensidad de carbono reconocida al combustible y en las condiciones para participar en esos mercados.
Ese interés industrial está llevando la atención hacia especies oleaginosas que todavía no tienen un desarrollo comercial extendido. Para que puedan incorporarse a las rotaciones agrícolas es necesario contar con variedades adaptadas a diferentes ambientes, semillas disponibles para los productores y una cadena industrial capaz de procesar y comercializar sus cosechas.
Bunge y GDM anunciaron la creación de Enerseed, una empresa conjunta que buscará desarrollar esas oleaginosas no tradicionales para abastecer a la industria de los biocombustibles de baja intensidad de carbono. La asociación combina la experiencia en genética vegetal de GDM con las capacidades industriales y comerciales de Bunge, dedicada al procesamiento y la comercialización internacional de productos agrícolas.
GDM pondrá a disposición de Enerseed su plataforma internacional de investigación y desarrollo, sus programas de mejoramiento genético y sus herramientas de edición génica. También aportará su experiencia en el desarrollo de traits, características genéticas de interés que permiten trabajar sobre atributos específicos de las plantas y obtener variedades mejor adaptadas a los objetivos productivos.
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Entre las propiedades que las empresas consideran especialmente valiosas para las nuevas oleaginosas figuran los menores requerimientos de agua, la reducción de la erosión, las mejoras en la salud del suelo y la capacidad de fijar nitrógeno, presente en determinadas especies vegetales. Su aprovechamiento dependerá de las características de cada cultivo y de las condiciones agrícolas en las que se desarrolle.
La posibilidad de obtener una cosecha durante los períodos de barbecho también ampliaría las alternativas disponibles para los productores, que podrían sumar ingresos en momentos del año en los que sus lotes no están destinados a un cultivo comercial. A ello se agregaría el acceso a nuevas cadenas de valor y, eventualmente, a primas de precio por suministrar materias primas cuya menor intensidad de carbono pueda acreditarse.
Bunge contribuirá con su infraestructura de procesamiento y su acceso a los mercados internacionales de combustibles, alimentos y nutrición animal. La compañía aportará así las capacidades necesarias para vincular la producción de las nuevas oleaginosas con los clientes industriales, acompañando el desarrollo de las variedades con las posibilidades de procesamiento y comercialización de sus cosechas.
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Julio Garros, director de Operaciones de Bunge, vinculó la creación de Enerseed con los desafíos de seguridad energética y la necesidad de reducir las emisiones en las cadenas internacionales de suministro. Para el ejecutivo, la asociación permitirá aprovechar las fortalezas complementarias de ambas compañías y generar valor tanto para los agricultores que produzcan materias primas de baja intensidad de carbono como para las industrias que las utilicen.
Ignacio Bartolomé, CEO de GDM, destacó por su parte que la alianza permitirá extender la experiencia genética de la compañía hacia otras especies y mercados. «Esta empresa conjunta nos permite extender esa experiencia a nuevos cultivos y mercados que pueden respaldar la transición hacia una energía más sostenible», afirmó. La aplicación de sus capacidades de investigación, mejoramiento y edición génica será central para avanzar en esos desarrollos.
Enerseed también prevé compartir sus desarrollos mediante un modelo de licenciamiento abierto, que permitirá a empresas semilleras, universidades, instituciones de investigación y desarrolladores tecnológicos acceder a su propiedad intelectual a través de acuerdos con socios calificados.
La colaboración abarcará tanto la genética de las nuevas variedades como las técnicas de cultivo y sus aplicaciones industriales. La participación de otras organizaciones permitirá extender los trabajos de investigación y facilitar la adaptación de los desarrollos a diferentes condiciones de producción y mercados.
Los primeros proyectos de desarrollo de semillas comenzarán en mercados seleccionados y podrán extenderse posteriormente a otras regiones, conforme avancen las investigaciones y evolucionen las oportunidades comerciales. Esa será la primera etapa de trabajo de Enerseed, que combinará la investigación genética con las capacidades de procesamiento y comercialización necesarias para incorporar nuevas oleaginosas al abastecimiento de la industria de los biocombustibles.
