Europa se está cocinando. Literalmente. El continente acaba de cruzar dos marcas que obligan a retroceder, al menos, medio siglo para encontrar antecedentes. Italia registró el verano más cálido desde que comenzaron sus mediciones sistemáticas en 1950. Francia, el mayor productor de maíz de la Unión Europea, se encamina hacia su cosecha más flaca de los últimos 50 años. Dos récords diferentes, que ocurren al mismo tiempo y con un denominador común: calor y sequías extraordinarias.
El Instituto para la Bioeconomía del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia (CNR-IBE) determinó que el verano de 2026 fue el más cálido de toda la serie histórica iniciada en 1950, superando incluso el excepcional registro de 2003. Agosto también estableció un nuevo máximo mensual y las anomalías térmicas alcanzaron buena parte del territorio.
Detrás de esos números hay mucho más que un verano incómodo. Las temperaturas extremas afectan la disponibilidad de agua, aumentan los riesgos para la población, modifican las condiciones de los ecosistemas y ejercen presión sobre actividades económicas que dependen directamente del ambiente, desde la agricultura hasta el turismo.
En Francia, esa relación, ya se cuenta en toneladas de maíz.
La menor cosecha francesa en 50 años
El Servicio Agrícola Exterior (FAS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos proyecta que Francia producirá menos de 7 millones de toneladas de maíz durante la campaña 2026/27. De concretarse, sería aproximadamente un 50% menos que el año anterior y la menor cosecha francesa de los últimos 50 años.
Los productores ya habían reducido la superficie sembrada después de los malos rendimientos de 2025, pero las condiciones climáticas terminaron profundizando el problema. Cinco olas de calor consecutivas y una sequía iniciada en mayo afectaron tanto a las pasturas como a los cultivos de maíz.
Ni siquiera el riego consiguió aislar completamente a la producción del fenómeno. Aproximadamente el 34% de la superficie francesa destinada a maíz para grano cuenta con irrigación, pero las autoridades locales debieron imponer fuertes restricciones al uso del agua para preservar las reservas destinadas al consumo humano.
El rendimiento promedio caería por debajo de las 6,5 toneladas por hectárea, un 30% menos que el promedio de los últimos cinco años.
Un problema que excede las fronteras francesas
Francia es el caso más extremo, pero no está sola. El FAS redujo a 48,2 millones de toneladas su estimación para la producción de maíz de toda la Unión Europea durante 2026/27. De concretarse, representaría una caída del 15% frente a la campaña anterior y la menor cosecha europea en lo que va del siglo XXI.
El déficit tendrá consecuencias para la economía del continente. Las importaciones de maíz de la UE aumentarían 22%, hasta 23,2 millones de toneladas, el mayor volumen desde 2018/19. Con las dificultades adicionales para acceder al grano ucraniano debido a la guerra, Estados Unidos, Brasil y Argentina aparecen entre los proveedores llamados a cubrir una parte mayor del faltante. Aun así, las estimaciones prevén una fuerte caída del consumo, hasta las 70,7 millones de toneladas, el nivel más bajo de los últimos 15 años.
Una señal dentro de una tendencia mucho más larga
Ningún verano excepcional ni una mala cosecha pueden explicarse exclusivamente por el cambio climático. El clima tiene variaciones naturales y cada episodio meteorológico responde a una combinación particular de factores. Pero estos acontecimientos se producen sobre una tendencia de fondo que está ampliamente documentada. El planeta se está calentando.
La causa principal de ese calentamiento es el aumento de la concentración atmosférica de ciertos gases, denominados gases de efecto invernadero. Entre ellos, el dióxido de carbono ocupa un lugar central por el enorme volumen acumulado desde la Revolución Industrial, principalmente como consecuencia de la utilización de carbón, petróleo y gas natural. También contribuyen el metano, el óxido nitroso, y otros gases.
Durante más de dos siglos, los combustibles fósiles nos permitieron disponer de enormes cantidades de energía concentrada y relativamente barata. Fueron fundamentales para industrializar economías, mecanizar la agricultura, transportar mercancías y personas y fabricar plásticos, productos químicos, fibras y materiales que contribuyeron a elevar los niveles de vida de buena parte de la población mundial.
Pero ese modelo trasladó a la atmósfera cantidades crecientes de carbono que habían permanecido almacenadas bajo tierra durante millones de años. Reducir ese flujo sin renunciar al desarrollo constituye uno de los grandes desafíos tecnológicos, económicos y ambientales de este siglo.
Del carbono fósil al carbono biogénico
El carbono es un elemento indispensable para la vida y para innumerables actividades económicas. El carbono, por lo tanto, no es el problema. El problema es continuar incorporando carbono fósil a la atmósfera.
Por eso, descarbonizar no significa simplemente renunciar al carbono. Significa cambiar su origen.
Las plantas capturan dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis y lo transforman en biomasa. Los cultivos, los bosques, los residuos orgánicos y los microorganismos pueden aportar así carbono biogénico para producir alimentos, energía, combustibles, materiales, productos químicos y numerosos bienes que hoy dependen total o parcialmente de materias primas fósiles.
Esa lógica constituye la base de la bioeconomía.
No se trata simplemente de una nueva plataforma productiva. Es parte de una transición que se vuelve más urgente a medida que los límites ambientales del modelo fósil se hacen más evidentes. Un modelo que fue decisivo para construir la economía moderna, pero que muestra señales cada vez más claras de agotamiento como paradigma de desarrollo.
Los registros que deja Europa este verano son dos de las expresiones más recientes de esos límites. Acelerar la transición hacia una economía apoyada crecientemente en carbono biogénico es más urgente que nunca.
