Un estudio del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) reveló que los compuestos derivados del aceite de coco son mejores repelentes de los insectos chupa-sangre que la dietiltoluamida (DEET), el ingrediente más común en la mayoría de los repelentes de insectos comerciales.
Por más de 60 años, el DEET viene siendo el compuesto más utilizado en los repelentes de insectos debido a su efectividad, informó USDA el 31 de octubre. Sin embargo, la creciente preocupación por la salud y el aumento de las regulaciones sobre los repelentes sintéticos han impulsado el desarrollo de repelentes biológicos.
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Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA (ARS, por sus siglas en inglés) identificaron ácidos grasos específicos del aceite de coco que tenían una fuerte repelencia y una eficacia duradera contra los insectos que chupan la sangre.
Un equipo de científicos dirigido por Junwei Zhu, junto a la Unidad de Investigación de Manejo de Agroecosistemas del ARS en Lincoln, Newbraska, descubrió que los compuestos de aceite de coco fueron efectivos durante dos semanas contra insectos que pican y tuvieron un efecto repelente duradero en garrapatas durante una semana.
El aceite de coco no es un repelente, subrayó Zhu. Sin embargo, la mezcla de ácidos grasos libres derivados del aceite que consiste en ácido láurico, ácido cáprico y ácido caprílico, con sus correspondientes ésteres metílicos, actuó como un fuerte repelente. Esto se logró encapsulando ácidos grasos de coco en una fórmula a base de almidón.
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Los ensayos demostraron que la fórmula tiene la capacidad de proporcionar al ganado la protección contra las moscas de los establos durante cuatro días. Mientras que el DEET solo fue efectivo en un 50%, el aceite de coco fue efectivo en un 95%, destacó USDA.
Contra las chinches, el compuesto de aceite de coco duró aproximadamente dos semanas, mientras que el DEET perdió su efectividad luego de aproximadamente tres días. Los ácidos grasos de aceite de coco también proporcionaron más del 90% de repelencia contra los mosquitos, incluido el Aedes aegypti, el mosquito que transmitió el virus Zika.
Zhu dijo que el compuesto de aceite de coco ofreció una protección más prolongada que cualquier otro repelente natural. El USDA agregó que ARS ha presentado una solicitud de patente para el revolucionario repelente y esta trabajando con compañías comerciales para desarrollar fórmulas insecticidas a partir de ácidos grasos de coco.
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