El director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos declaró el jueves (1 de febrero) que la reciente quiebra de una refinería de petróleo en Pensilvania es una evidencia de que la política de biocombustibles de la nación necesita una revisión, poniendo furiosos a los defensores de los biocombustibles.
Philadelphia Energy Solutions, la refinería de petróleo más grande de la costa este, se declaró en bancarrota el mes pasado. La compañía le echo la culpa al costo de cumplir con el Estándar de Combustible Renovable (RFS) de los EEUU, una ley que exige que los refinadores mezclen etanol derivado de maíz y otros biocombustibles en su gasolina y diesel.
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El jefe de EPA, Scott Pruitt, dijo en una entrevista con Fox News que la bancarrota provenía en gran parte del RFS, y citó el requisito del programa de que los refinadores obtengan o compren créditos de mezcla de biocombustibles llamados RIN para demostrarle a EPA que estaban cumpliendo con sus obligaciones.
«Necesitamos una reforma de RIN», dijo Pruitt, señalando que los precios de RIN habían subido en los últimos años. «Es algo sobre lo que he hablado con el Congreso».
También dijo que la EPA quería adoptar un enfoque más conservador para establecer requisitos anuales de volumen de mezcla de biocombustibles, una idea que ha flotado en el pasado y que ha enfrentado una fuerte resistencia del lobby del etanol.
«Establecemos obligaciones de volumen cada noviembre», dijo. «Nuestro trabajo debería ser tomar los niveles de mercado y producción, y establecer los volúmenes obligatorios que sean consistentes con datos objetivos – no establecer números abstractos que creen esta presión inflacionaria sobre los RIN».
La revisión de RFS – establecido por la administración de George W. Bush con el propósito de fortalecer la producción agrícola y reducir las importaciones de petróleo de los Estados Unidos – requiere que sea un acto del Congreso. John Cornyn (Republicano), No. 2 del Senado, está tratando de construir consenso para un proyecto de ley que modifique el RFS en favor de los refinadores.
El RFS requiere que los refinadores cada año agreguen 15 mil millones de galones (57 mil millones de litros) de etanol en la gasolina de la nación .
Los comentarios de Pruitt enfurecieron a los defensores de la industria de los biocombustibles.
«La postura actual de Pruitt es … en contradicción directa con las reiteradas y consistentes promesas del presidente Trump de apoyar al RFS, los agricultores estadounidenses y la seguridad energética estadounidense», dijo Emily Skor, directora ejecutiva Growth Energy, una de las principales empresas productoras de biocombustibles.
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Brooke Coleman, directora ejecutiva del Consejo Empresarial de Biocombustibles Avanzados, calificó sus comentarios como un «golpe de revés a los empleos rurales».
Los defensores de los biocombustibles han desestimado las afirmaciones de la refinadora de que su quiebra se debe al RFS, diciendo que el colapso tuvo que ver con la economía particular de la refinería, y que otros refinadores han podido transferir los costos de RIN a los consumidores.
Philadelphia Energy Solutions le debe a la EPA aproximadamente $ 185 millones en concepto de RIN, aunque no está claro cómo se liquidará esa deuda en el procedimiento de bancarrota. Otras refinerías, incluida la empresa texana Valero Energy Corp, también se han quejado de los altos costos de RIN.
