Conocido como el proyecto Roadkill, la nueva Ley de Seguridad de Tráfico de Vida Silvestre, promulgada por el gobernador Gavin Newsom, habilita para que los conductores californianos puedan comerse legalmente miles de kilogramos de carne de animales silvestres que quedan en las carreteras cada año.
La nueva ley establece tres regiones piloto, a determinar, donde los automovilistas podrán «rescatar» carne de animales que mueren accidentalmente en colisiones de vehículos: ciervos, alces, antílopes y cerdos salvajes.
Los conductores y transeúntes utilizarán una aplicación, desarrollada por la comisión estatal de pesca y caza, para informar colisiones accidentales. Si el animal está muerto, el automovilista recibiría automáticamente un permiso de salvamento. Si el animal está vivo y herido, se llamará a las autoridades estatales; Si deciden matar al animal, entonces puede ser entregado al público. Actualmente, es ilegal para cualquier persona, excepto agentes estatales, recolectar animales atropellados.
El Senador estatal Bob Archuleta, quien representa a los condados de Los Ángeles y Orange, propuso el programa como un piloto, preparado para funcionar hasta 2029. Si tiene éxito, se espera expandirlo a nivel estatal, según publicó Orange County Register.
Cada año, entre uno y dos millones de animales grandes son atropellados por vehículos en los Estados Unidos, costándole la vida a unas 200 personas y ocasionando más de U$S 8 mil millones en daños, según la Administración Federal de Carreteras.
La nueva legislación se consideran una forma de hacer que las carreteras sean más seguras. También han abierto la puerta a una nueva cultura de consumo de carne de animales salvajes legal, marcada por libros de cocina y concursos. Incluso los activistas de animales están a bordo, y PETA respaldan el consumo de carne de animales atropellados como una alternativa humana y libre de antibióticos a la carne de supermercado.
Más de la mitad de los estados de EEUU. cuentan con algún tipo de programa de rescate. En algunos casos, los automovilistas están obligados a notificar a las autoridades estatales antes de llevarse a casa el animal atropellado. Se requieren licencias de caza para que algunos automovilistas reclamen la carne. Pensilvania da el paso inusual de exigir a los conductores que entreguen partes del animal que no son comestibles, como las astas, en 24 horas. Eso es para detener a los cazadores furtivos .
Los programas se presentan como una forma de recopilar datos importantes que pueden proteger a los conductores y a los animales por igual. The Register informa que los conductores de California matan aproximadamente 20.000 ciervos cada año, pero el estado no rastrea oficialmente esos accidentes; la aplicación recolectaría información sobre accidentes y la compartiría con el departamento de transporte. Idaho, que aprobó un proyecto de ley de animales atropellados en 2012, utiliza datos de colisión para ubicar nuevas cercas, señales de advertencia y túneles y pasos elevados de vida silvestre.
California tiene antecedentes en el consumo de la carne de animales atropellados. Entre los años 1990 y 2000, Rennie Cleland, un guardián de caza en el pequeño pueblo de Dorris en la frontera con Oregon, dirigió una iniciativa para procesar y distribuir 17 toneladas de carne de animales silvestres atropellados. Dijo que era «más que criminal» desperdiciarlo. Los funcionarios estatales obligaron a Cleland a cerrar su programa en 2011, en medio de preocupaciones de que los conductores golpearan a los animales a propósito.
Si bien, según los informes, la carne se entregaba a los necesitados, algunas organizaciones benéficas rechazaban las donaciones, citando preocupaciones de seguridad alimentaria. Idaho Foodbank, la mayor organización benéfica de alimentos de ese estado, solo acepta carne de animales atropellados procesada profesionalmente. «Simplemente no sabes si el animal está enfermo», dijo el director del banco de alimentos Matt Vasilogambros . “Dependiendo del impacto, puede haber contaminación. Simplemente no lo sabes». La carne podría tener trozos de vidrio, escombros, infecciones como E. coli o la infame enfermedad crónica de emaciación. De manera similar, en California, un banco de alimentos del área de San Francisco le dijo a Eater SF que solo aceptaría carne certificada por el USDA.
Si bien la aplicación no estará disponible hasta 2022, los conductores podrán reclamar legalmente venados, alces, antílopes y cerdos salvajes a partir de 2020, cuando la Ley del Senado 395 entre en vigencia. Los otorgantes deben llamar al Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado para solicitar sus permisos de carretera.
