La palabra «agrovoltaica» se está volviendo cada vez más común en el vocabulario actual. Se refiere al aprovechamiento de la tierra para obtener un doble beneficio: la instalación de paneles solares y el cultivo de plantas frutales. Esta práctica ofrece la posibilidad de cosechar al mismo tiempo energía y alimentos producidos por los rayos solares.
Hasta ahora, tanto la agricultura como las instalaciones fotovoltaicos convencionales requerían grandes extensiones de tierra. Esto ha llevado a una competencia mutua por e uso del suelo entre la agricultura y la energía solar en muchas ocasiones.
Sin embargo, los sistemas agrofotovoltaicos han surgido como una solución innovadora a este problema. Estos sistemas eliminan la competencia por el uso de la tierra entre la producción de alimentos y la generación de energía, lo que permite aumentar considerablemente la eficiencia en el uso de la tierra, llegando incluso a un 186%.
La tecnología agrovoltaica combina de manera inteligente la agricultura con la generación de energía renovable. En este enfoque, se utilizan áreas de tierra tanto para paneles solares como para cultivos. Debido a que los paneles solares y los cultivos deben compartir la luz solar, el diseño de estas instalaciones debe equilibrar objetivos como la optimización del rendimiento de los cultivos, la calidad de las cosechas y la producción de energía. En algunos casos, el rendimiento de los cultivos aumenta gracias a la sombra de los paneles solares, lo que mitiga parte del estrés causado por altas temperaturas y daños por radiación ultravioleta.
La técnica de agrovoltaica fue concebida por primera vez por Adolf Goetzberger y Armin Zastrow en 1981. Puede referirse a diferentes métodos de combinar cultivos con paneles solares, desde paneles solares convencionales colocados sobre los cultivos hasta invernaderos hechos de paneles fotovoltaicos semitransparentes.
Este enfoque ofrece beneficios tanto para el clima como para la seguridad alimentaria, al tiempo que brinda nuevas oportunidades para los agricultores. La «doble cosecha» de alimentos y energía permite diversificar los ingresos, fortaleciendo así de manera sostenible las explotaciones agrícolas y las zonas rurales.
Una tecnología probada
En la provincia neerlandesa de Brabante Septentrional, Maarten van Hoof está instalando 24,206 paneles solares sobre sus cultivos de frambuesas. Estos paneles permitirán que las frambuesas sigan creciendo mientras generan suficiente energía para abastecer 2,810 hogares. Después de obtener resultados exitosos en un piloto realizado en el mismo lugar en 2020, van Hoof decidió cubrir toda su plantación de frambuesas con paneles solares. Se espera que el proyecto esté terminado para el primer trimestre de 2024.
van Hoof explica que el uso de tierras agrícolas para la producción de cultivos y energía renovable al mismo tiempo presenta una oportunidad sostenible y un gran ejemplo de uso multifuncional del espacio. Ante la limitación de tierras, el aumento de fenómenos climáticos extremos y la creciente demanda de energía solar, la adopción generalizada de la agrovoltaica puede ayudar a Europa a enfrentar estos desafíos.
Stephan Schindele, Jefe de Gestión de Productos Agro-PV de BayWa r.e., la empresa responsable del proyecto, comentó: «En respuesta a la crisis energética, alimentaria y climática, debemos permitir el uso multifuncional de la tierra y desarrollar sinergias. La expansión de la energía solar debe tener lugar en armonía con la agricultura y la naturaleza. Hemos experimentado en profundidad con el nivel de transparencia necesario en los módulos fotovoltaicos para permitir el paso de la luz a los cultivos. Ahora podemos proporcionar esas condiciones y generar energía en esta granja preparada para el futuro».
Benedikt Ortmann, Director Global de Proyectos Solares de BayWa r.e., afirmó: «Este desarrollo se basa en un piloto fructífero y en otros casos de éxito en lugares como Alemania, Austria y los Países Bajos. En resumen, sabemos que estas iniciativas funcionan. La tecnología está comprobada, pero las políticas deben ponerse al día. Los efectos del cambio climático se hacen cada vez más evidentes día a día, y no podemos permitirnos perder esta gran oportunidad para la transición energética y agrícola».
Hasta la fecha, BayWa r.e. ha llevado a cabo 14 proyectos de Agrovoltaica en la región de Europa, Oriente Medio y África (EMEA). Esta empresa de energías renovables también ha comenzado la construcción de un proyecto Agro-PV en España, donde se instalan filas de paneles solares paralelos a los cultivos en crecimiento. Además, apoya activamente la expansión del pastoreo solar y la integración de la biodiversidad en la energía solar para aprovechar las sinergias entre la energía solar, la agricultura y la protección de la naturaleza.
