Refinería de Petróleo Riograndense (RPR), una empresa brasilera que pertenece en partes iguales a Petrobras, Braskem y Ultrapar, ha alcanzado un hito histórico al procesar con éxito un 100% de aceite de soja en su Unidad de Craqueo Catalítico Fluidizado (FCC) en su refinería ubicada en el estado de Rio Grande. Este logro fue posible gracias a la innovadora tecnología desarrollada por el Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación de Petrobras (CENPES), que permite el procesamiento de materias primas 100% renovables para producir productos químicos completamente sostenibles. Este ensayo representa un avance revolucionario, siendo el primero de su tipo en el mundo.
Con el éxito de la prueba, la refinería RPR está lista para iniciar la producción de químicos y combustibles renovables. Estos productos incluyen bio-LPG, biocombustibles para buques, propileno renovable y hidrocarburos aromáticos biológicos (BTX: benceno, tolueno y xileno), fundamentales para la producción de caucho sintético, nailon y PVC. Además, se determinó que los niveles de concentración de BTX alcanzados en la gasolina mediante el uso de un nuevo catalizador cumplen con los criterios necesarios para formular gasolina de ultra bajo contenido de azufre de alto rendimiento.
Los catalizadores utilizados en la prueba provienen de la línea ReNewFCC y se produjeron en colaboración con Fábrica Carioca de Catalisadores (FCC SA), una empresa conjunta entre Petrobras y Ketjen que produce catalizadores y aditivos para la industria de la refinación.
Para el Presidente de Petrobras, Jean Paul Prates, la transición energética es un camino irreversible para la compañía: «Estamos produciendo productos petroleros típicos a partir de aceite vegetal. Es una combinación de innovación y transición energética que beneficia a Brasil. Petrobras lidera una vez más procesos significativos de transformación técnica, económica y social, con impacto global».
Una prueba para el presente y el futuro de la biorrefinería
La prueba fue posible gracias a un acuerdo de cooperación firmado en mayo de 2023 entre las compañías accionistas de RPR, Petrobras, Braskem y Ultrapar. El acuerdo permitió la utilización de las instalaciones de la refinería para llevar a cabo la prueba con tecnologías desarrolladas por CENPES.
La prueba industrial comenzó en la última semana de octubre, cuando la RPR recibió un envío de dos mil toneladas de aceite de soja. Se realizó un mantenimiento para preparar la unidad de craqueo catalítico fluidizado (FCC) para recibir y procesar esta materia prima según las especificaciones e instrucciones de CENPES. El 1 de noviembre comenzó el procesamiento de la carga 100% renovable, confirmando la viabilidad de la operación.
Ya se ha programado una segunda prueba para junio de 2024, que involucrará la co-procesamiento de una carga mineral con biomasa avanzada no alimentaria conocida como bioaceite o aceite de pirólisis de biomasa. Este proceso producirá propileno, gasolina y diésel, todos renovables. Petrobras está invirtiendo aproximadamente 45 millones de Reales (U$S 9,15 MM) para finalizar el desarrollo de estas tecnologías. Esta inversión en las pruebas cumple con las cláusulas de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D) de la Agencia Nacional del Petróleo de Brasil (ANP).
Habiendo demostrado con éxito el concepto a escala industrial, la RPR puede explorar diversas oportunidades de negocios para estos productos renovables elaborados. Además, Petrobras tendrá nuevas alternativas para considerar en el futuro en sus refinerías existentes, además de los proyectos en curso de co-procesamiento para producir diésel renovable y unidades dedicadas para la producción de Combustible de Aviación Sostenible (SAF) y diésel renovable (HVO).
La biorrefinería está en camino
Según Felipe Jorge, el Superintendente-Director de RPR, la tecnología de Petrobras convierte a la biorrefinería en una estrategia de transición efectiva para el futuro: «El primer paso ha sido dado. La tecnología con licencia de Petrobras para Riograndense nos permitirá producir renovables a partir del próximo año, al tiempo que continuamos sirviendo a nuestro mercado actual de productos y combustibles».
El CEO de Braskem, Roberto Bischoff, enfatiza que «la transición energética implica el desarrollo de nuevos procesos y productos derivados de fuentes renovables. Estamos comprometidos en satisfacer las demandas de este mercado y de la sociedad». Según Marcelo Araújo, Director Corporativo y Ejecutivo de Ultrapar, «los resultados de la prueba de Riograndense demuestran el enorme potencial de la bioindustria en el país. Estamos dedicados a promover la biorrefinería y avanzar en los combustibles renovables».
