Colombia se alista para despegar hacia un nuevo horizonte energético. El anuncio no llegó con el estruendo de un motor, sino con la rúbrica de un acuerdo estratégico: la Aeronáutica Civil y Ecopetrol firmaron el Memorando de Entendimiento que da vida al programa ‘SAF Vuela’, una iniciativa pionera que marca el inicio formal del desarrollo de combustibles sostenibles de aviación (SAF) en el país.
Con una vigencia inicial de tres años, este memorando representa mucho más que un pacto institucional. Es, en palabras del Brigadier General (R. A.) José Henry Pinto Rodríguez, director general de la Aeronáutica Civil, una ‘muestra del compromiso del Estado colombiano con una aviación moderna, ambientalmente responsable y conectada con los desafíos globales’.
Una hoja de ruta para cielos más limpios
El programa ‘SAF Vuela’ busca coordinar esfuerzos técnicos, regulatorios, comerciales y ambientales para promover el desarrollo y uso de SAF. Estas siglas, que ganan terreno en la industria aeronáutica global, hacen referencia a combustibles producidos a partir de materias primas renovables —como aceites vegetales, residuos agrícolas, residuos sólidos urbanos o algas— que pueden sustituir al queroseno convencional sin requerir cambios técnicos en las aeronaves o infraestructura.
Este tipo de combustibles puede reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero hasta en un 80%, dependiendo del tipo de materia prima y del proceso de producción utilizado. Es, por tanto, una de las principales apuestas de la aviación global para lograr su descarbonización progresiva sin comprometer su operatividad.
Colombia en clave internacional
‘SAF Vuela’ no surge en el vacío. Está alineado con el Plan Nacional de Desarrollo 2022–2026, que establece la promoción del SAF como política prioritaria, así como con los objetivos de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), que desde 2022 impulsa un objetivo de emisiones netas cero para 2050.
El acuerdo entre Ecopetrol y la Aeronáutica Civil busca transformar estos lineamientos en acciones concretas. Ricardo Roa Barragán, presidente de Ecopetrol, lo expresó claramente: ‘El programa representa un avance fundamental en la hoja de ruta de los combustibles sostenibles de aviación, en la cual Ecopetrol viene trabajando de forma comprometida’.
Ecopetrol, la mayor empresa del sector energético colombiano y una de las más grandes de América Latina, ha iniciado una ambiciosa transición hacia una matriz más limpia. Históricamente centrada en la exploración y producción de hidrocarburos, la compañía ha incorporado energías renovables, hidrógeno verde, captura de carbono y biocombustibles avanzados a su portafolio. Ahora, con el SAF, suma una nueva línea estratégica enfocada en descarbonizar sectores de difícil electrificación como la aviación.
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Coordinación institucional y enfoque interdisciplinario
Uno de los aspectos destacados del programa es su modalidad de trabajo conjunto: equipos interdisciplinarios de ambas entidades se reunirán periódicamente para avanzar en la ejecución de la hoja de ruta. Esto implica compartir capacidades técnicas, generar conocimiento local, definir criterios regulatorios y explorar modelos de negocio viables para escalar la producción y el consumo de SAF en el país.
No es un camino sencillo: el desarrollo de SAF requiere inversiones importantes, tanto en tecnología como en infraestructura. También demanda un marco normativo claro que incentive su producción y uso sin desplazar cultivos alimentarios o generar impactos colaterales. Por eso, el enfoque integral que propone ‘SAF Vuela’ se vuelve crucial para sortear estos desafíos.
¿Y ahora qué?
Con la firma de este acuerdo, Colombia se posiciona como un nuevo actor en la carrera global por una aviación descarbonizada. Aún queda mucho por definir —cuáles serán las fuentes de materia prima, dónde se instalarán las plantas de producción, qué metas se fijarán para el consumo de SAF— pero el rumbo ya está trazado.
Mientras los aviones siguen surcando el cielo colombiano con combustibles fósiles, en tierra firme se teje el futuro de una aviación más verde. ‘SAF Vuela’ es apenas el despegue, pero si el viento sopla a favor, el aterrizaje podría situar a Colombia en la primera línea de la aviación sostenible en América Latina.
