BetterSeeds, una agtech israelí enfocada en mejorar genéticamente los cultivos agrícolas mediante el uso de su tecnología patentada de edición del genoma, está desarrollando la primera planta de caupí adecuada para la cosecha mecanizada.
El caupí, también conocido como Vigna unguiculata, lubia o guisantes de ojo negro, es la planta más antigua que fue cultivada por el hombre. Debido a su alto contenido de proteínas, tolerancia al calor y consumo altamente eficiente de agua y fertilizantes, el caupí es una leguminosa extremadamente sostenible con un enorme valor nutricional y agronómico.
BetterSeeds dijo que está listo para plantar sus semillas de caupí mejoradas en los Estados Unidos en la primavera boreal de 2023, con el fin de probar su potencial para el cultivo a gran escala.
Según la startup, el caupí podría reemplazar a la soja, que crece bien solo en un clima templado, y como tal, se pronostica que su rendimiento disminuirá en un 30 % en la próxima década debido al calentamiento global. Por lo tanto, el caupí, «como alimento sostenible y fuente de proteínas de origen vegetal, es una leguminosa candidata líder para llenar el vacío en el rendimiento de la soja debido a los cambios climáticos», dijo la empresa en un comunicado.
Antes del logro exitoso de la edición de genes de BetterSeeds, la arquitectura de la planta y la apariencia de la fruta del caupí no eran aptas para la cosecha mecanizada y, por lo tanto, no podían cultivarse a escala. El caupí, una planta indeterminada que se extiende por el suelo con la aparición gradual de vainas, solo se puede cosechar a mano y se cultiva en regiones en desarrollo donde la mano de obra es menos costosa.
BetterSeeds rediseñó el caupí al enfocarse en el gen que altera la arquitectura de la planta en una planta erecta y determinante con la aparición simultánea de vainas, lo que hace que el caupí se ajuste a la cosecha mecanizada de la misma manera que se cosecha la soja. Con este caupí rediseñado, los agricultores pueden aumentar su versatilidad en el cultivo de leguminosas, utilizar su tierra durante todo el año y también garantizar el mercado de suministro sostenible de proteínas de origen vegetal.
BetterSeeds dijo que está mejorando aún más el caupí con su próximo rasgo de resistencia a los herbicidas.
BetterSeeds dijo haber demostrado que una mejor genética de cultivos es la clave para resolver el desafío de seguridad alimentaria de alimentar a la creciente población mundial. La empresa hace uso de su exclusiva tecnología de edición del genoma, EDGE TM (Entrega eficiente de la edición de genes), que permite la amplia aplicación de CRISPR en todos los cultivos, lo que hace posible desarrollar nuevas variedades en una amplia cartera de cultivos que incorporan rasgos que cambian el juego y que son no está disponible hoy debido a las limitaciones de la aplicación de tecnologías de edición del genoma.
Ido Margalit, CEO de BetterSeeds dijo que «Si tuviera que elegir un cultivo en el que centrarme, sería el caupí, ya que nos enfrentamos a un gran déficit en el suministro de proteínas de origen vegetal, a saber, la soja, debido al cambio climático. El caupí tiene la capacidad de llenar este vacío pendiente de su rediseño para que sea apto para el cultivo a gran escala, que es exactamente lo que está haciendo BetterSeeds. ¡El caupí ayudará a alimentar al mundo!».
El ejecutivo agregó que «BetterSeeds se compromete a proporcionar mejores cultivos que resolverán los problemas de seguridad alimentaria que se avecinan en el mundo. Creo que tendremos un impacto enorme».
