Una de las principales empresas proveedoras de energía de los Estados Unidos ha comenzado a utilizar la energía de los cerdos. Desde marzo, Duke Energy Corp está entregando a sus clientes de Carolina del Norte electricidad generada a partir de gas natural renovable, obtenido de los desperdicios de 62.000 cerdos. Al mismo tiempo, National Grid Plc, otra de las compañías energéticas, está camino a abrir una planta de procesamiento de gas proveniente de aguas residuales, para abastecer clientes en Nueva York. En promedio, 26 plantas de gas natural renovable abrirán en EEUU en 2018, alcanzando un total de 92 en ese país.
Si bien el gas natural renovable hoy apenas representa una pequeña porción del gas consumido en EEUU, su producción viene ganando terreno debido a su sencilla disponibilidad y a la promesa de recortar las emisiones de metano (un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono) producidas por la cría de cerdos, vacas y gallinas, catalogadas como los «tres grandes» de la producción de estiércol por la ONG Energy Vision.
Como beneficio adicional: los productores podrán obtener un nuevo ingreso, según Patrick Serfass, director ejecutivo del American Biogas Council. «Todos los días, una vaca lechera genera 150 libras de estiércol», dijo Serfass en una entrevista telefónica.
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El metano va al aire desde una variedad de fuentes, por ejemplo eructos de vacas, rellenos sanitarios e incluso la fermentación en cultivos de arroz. Este gas ha sido identificado por las Naciones Unidas como uno de los gases que más contribuye al cambio climático. Las industrias de petróleo y gas, principales responsables de las emisiones gases de efecto invernadero, se encuentran actualmente muy cuestionadas por inversores y ambientalistas debido a las fugas en los pozos de producción, plantas de procesamiento y tuberías.
En marzo, el complejo Smith Energy que la emrpesa Duke Energy posee en Carolina del Norte ha comenzado a usar gas proveniente de las granjas de cerdo para producir energía. Esta planta colocará a Duke más cerca de cumplir el mandato estatal que requiere que 0,2% de la venta de energía provenga de residuos de cerdos para 2023 – un reto exigente dado que las fuentes de gas natural renovable no son fáciles de encontrar.
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Los esfuerzos también se están trasladando al transporte del biogás por por tuberías. El próximo año, National Grid tiene planes de inaugurar una planta demostrativa en Brooklyn, que obtendrá gas a partir de las aguas residuales y de los desperdicios de alimentos, para cubrir la demanda anual de 2500 hogares. National Grid ha tomado nota del potencial del gas natural renovable para cubrir un cuarto del consumo de gas -sin contar la generación de energía- en tres estados en los que opera esta planta: Nueva York, Massachusetts y Rhode Island.
A medida que el recuento de las fugas de metano de las perforaciones de petróleo y gas aumenta, el gas natural renovable podría convertirse en una alternativa atractiva. Se estima que 2,3% del gas obtenido de los yacimientos americanos se pierde en fugas en los pozos, plantas de procesamiento y estaciones de compresión, de acuerdo a lo expresado en el reporte del mes pasado de la Fundación de Defensa del Medio Ambiente. Si bien el dióxido de carbono es el principal contribuyente al calentamiento global, el metano (que constituye la mayor parte del gas natural) es 80 veces más potente en un período de 20 años, destacó el informe.
Recientemente, empresas energéticas como Exxon, Chevron Corp y Cheniere Energy Inc dijeron que se unirán a un consorcio de investigación de emisiones de metano. La movida se origina como consecuencia de la presión de accionistas ambientalistas sobre las empresas energéticas para reducir la emisión de gases invernadero en los procesos de perforación, incluyendo aquellos con la técnica de fractura hidráulica, conocida como fracking.
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Pero el gas natural renovable tienen un largo camino que recorrer antes de poder quitarle mercado al gas natural. En EEUU se estima que hay una reserva potencial de gas natural renovable desde 932 mil millones de pies cúbicos al año a 9.23 billones, según cifras de la consultora ICF International. Poco comparado con los 341 billones de pies cúbicos de reserva de gas en 2016, el dato más reciente suministrado por EIA.
Para suministrar el combustible a la planta de energía de Duke en Carolina del Norte, tres granjas con 62.000 cerdos han sido conectadas a las tuberías de gas para producir algo menos de 100 millones de pies cúbicos de gas natural renovable por año, según Mark Maloney, director ejecutivo de OptimaBio LLC, un desarrollador de proyectos de energía en granjas de cerdo. En contraste, un nuevo pozo de shell gas en Appalachia (yacimiento más prolífico de EEUU) rinde casi 16 millones de pies cúbicos en un día.
El gas natural renovable está teniendo un gran impacto en el sector del transporte, donde puede obtener créditos bajo el estándar federal de combustible renovable, un programa diseñado para reducir el uso de combustibles fósiles como la gasolina y el diesel. California, cuenta con ventajas adicionales a través de su programa de reducción de emisiones de carbono.
Obteniendo Créditos
Los créditos son importantes para las grandes corporaciones enfocadas en el consumidor con objetivos de sostenibilidad, incluidos United Parcel Service Inc. y Kroger Co., que ya utilizan gas natural renoble para alimentar camiones que transportan mercancías por todo el país, dijo Andrew Littlefair, director ejecutivo de Clean Energy Fuels Corp. .
«Si le preocupan los combustibles fósiles, el fracking y todo eso – no existe con el gas natural renovable», dijo Littlefair. Clean Energy Fuels tiene una red de estaciones de servicio de gas natural y gas natural renovable en todo Estados Unidos.
El gas natural renovable ya representa casi un tercio de los suministros de energía limpia de gas, y la compañía apunta a alcanzar el 100 por ciento próximamente, agregó. Clean Energy ofrece gas narutal renovable a U$S 1 por galón por un año en California, menos de un tercio del costo del diesel en el estado.
«El mayor obstáculo de hoy es que la gente piensa que la electricidad es la respuesta» para reducir las emisiones de los vehículos, dijo Littlefair. «No se dieron cuenta de que el gas natural renovable era tan potente y con muy bajo carbono».
Fuente: AgWeb
