Funcionarios europeos acordaron la redacción final de una directiva de energía renovable que duplicará en Europa su consumo para el año 2030. Ignorando el consejo de 800 científicos , la directiva trata a la madera como un combustible bajo en carbono, lo que significa que grandes cantidades de árboles se pueden cortar deliberadamente para su quema. Tales usos van más allá de los descartes en la fabricación de papel y otras industrias de la madera, que se han utilizado durante mucho tiempo con fines bioenergéticos.
El documento, en co-autoría con ocho científicos de los Estados Unidos y Europa, estima que la provisión de bioenergía para cumplir la Directiva de Energías Renovables conducirá nuevamente a una gran tala de los bosques del planeta. Esto se debe a que se necesitará una cantidad de madera adicional igual a toda la extracción de madera que actualmente se lleva a cabo en Europa, solo para suministrar apenas el 5 por ciento de la energía de Europa.
El documento también estima que usar madera para energía podría resultar en un aumento de 10 a 15 por ciento en las emisiones en el sector de energía en Europa para el 2050. Esto podría ocurrir por el reemplazo de energía solar o eólica – que tiene un 5 por ciento en la reducción de las emisiones requeridas bajo la directiva – por el uso de madera que tiene un aumento de 5 a 10 por ciento mediante .
El aumento de la demanda de madera en Europa requerirá cortes adicionales en los bosques de todo el mundo, pero los investigadores explican que es probable que el impacto global sea aún mayor al alentar a otros países a adoptar la misma iniciativa. Los países con bosques tropicales como Brasil e Indonesia ya han anunciado que también intentarán reducir el efecto del cambio climático aumentando el uso de la madera para la bioenergía.
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«A nivel mundial, si se suministrara apenas un 2 por ciento adicional de energía a partir de la madera, sería necesario duplicar la cosecha comercial en todo el mundo con efectos severos en los bosques«, dijo el autor principal del estudio Tim Searchinger , investigador de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton y un académico de Princeton Environmental Institute .
Aunque la madera es renovable, talar y quemar madera para obtener energía aumenta el carbono en la atmósfera, dependiendo de una serie de factores, explicaron los investigadores. El uso de la bioenergía en esta forma toma el carbono que de otro modo permanecería almacenado en un bosque y lo colocaría en la atmósfera. Debido a varias ineficiencias tanto en el proceso de recolección como en el de combustión, el resultado es que se emite más carbono por las chimeneas por kilovatio hora de electricidad o de energía térmica que quemando combustibles fósiles, explicaron los autores.
Si bien los árboles al volver a crecer pueden eventualmente reabsorber el carbono, lo hacen lentamente y durante años, y no podrían absorber más carbono de lo que los bosques originales habrían seguido absorbiendo. Esto da como resultado largos períodos de tiempo antes de que la bioenergía amortice la «deuda de carbono» de la quema de madera en comparación con los combustibles fósiles.
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El documento también explica por qué las condiciones de sostenibilidad de la directiva europea tendría mínimas consecuencias. Incluso si los árboles se talan «de manera sostenible«, eso no hace que la madera sea libre de carbono o baja en carbono debido al agregado de carbono en la atmósfera por períodos de tiempo tan largos.
La directiva también aplica erróneamente las reglas de contabilidad para la bioenergía creada originalmente para la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático(CMNUCC). Bajo las reglas de ese tratado, los países que queman leña para obtener energía pueden ignorar las emisiones, pero los países donde los árboles fueron cortados deben contar la cantidad de carbono perdido del bosque. Aunque esta regla permite a los países que cambian de carbón a madera ignorar las verdaderas cifras de emisiones, equilibra la contabilidad global, que es el único propósito de esas reglas, y no hace que la bioenergía sea libre de carbono.
El sistema no funciona para las leyes nacionales de energía, que serán requeridas por la directiva. Si las plantas de energía tienen fuertes incentivos para cambiar de carbón a madera neutra en carbono, quemarán madera independientemente de las consecuencias ambientales reales. Incluso si los países que suministran leña reportan emisiones a través de la CMNUCC, esas emisiones no son el problema de las centrales eléctricas.
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Finalmente, el documento destaca cómo la política socava los esfuerzos de años para salvar árboles mediante el reciclado de papel en lugar de quemarlo para obtener energía. Además, como los precios que las compañías deben pagar por emitir dióxido de carbono aumenta con el tiempo, la contabilidad incorrecta de la biomasa forestal que Europa ha adoptado hará que sea más rentable talar árboles para quemarlos.
La advertencia del periódico de que el uso de la madera probablemente incrementará el calentamiento global durante décadas y siglos también fue expresada por el Consejo Asesor Científico de Academias Europeas en un comentario publicado el 15 de junio .
El documento, «La directiva de energía renovable de Europa preparada para dañar los bosques mundiales«, apareció online el 12 de septiembre en Nature Communications.
Princeton University.
