Los esfuerzos de la India para mejorar la producción de biocombustibles pueden obtener un impulso a partir del trabajo realizado en un laboratorio de investigación en Nueva Delhi.
Investigadores del Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología (ICGEB) han alterado el genoma de un hongo explotado comercialmente de tal manera que aumentaría la producción de enzimas útiles para convertir la celulosa en azúcares simples fermentables.
La importancia del trabajo radica en el hecho de que ayudaría a producir el doble de biocombustible a partir de residuos agrícolas, incluidos la paja de arroz y de trigo, cuya quema es acusada como responsable del empeoramiento de la calidad del aire en la mayor parte del norte de la India. Las estimaciones disponibles muestran que la India produce anualmente alrededor de 500 millones de toneladas de residuos agrícolas.
Leer también
Hongos comestibles a partir de residuos domiciliarios
Producción de enzimas
Los científicos del ICGEB liderados por Syed Shams Yazdani alteraron el mecanismo de control que se encuentra en el hongo penicillium funiculosum (PF) que regula su actividad metabólica. La interrupción de este mecanismo, llamado represión de catabolitos de carbono, ayudó a los científicos a aumentar la producción de enzimas involucradas en la conversión de la celulosa en azúcares y obteniendo un significativo aumentó la producción de biocombustibles. El trabajo de los científicos fue publicado en la revista Biotechnology for Biofuels.
«Este nuevo hongo desarrollado por gracias a la biotecnología podría ser una fuerte alternativa en el repertorio de enzimas industriales utilizadas para la producción de biocombustibles», dijo Yazdani. Más importante aún, puede utilizarse cualquier tipo de residuo agrícola como materia prima, explicó también.
«No solo hemos encontrado una forma de duplicar la cantidad de enzimas disponibles, sino que también mejoramos su calidad, lo que lleva a un aumento en la producción de biocombustibles», dijo Yazdani a BusinessLine.
Leer también
Furor por las carteras de cuero ecológico elaborado con hongos
Alrededor del 80% de la biomasa seca, incluida la de los residuos de cultivos, contiene celulosa y hemicelulosa. “Los procesos utilizados para la conversión biológica de biomasa celulósica son capaces de convertir solo el 60-65% del material de celulosa en azúcares. Nuestro proceso podría mejorar la recuperación al 80-85%” dijo el científico del ICGEB.
Los científicos, que lograron el financiamiento gracias a una beca de investigación del Departamento de Biotecnología, han estado trabajando con el hongo PF desde 2009. Optaron por este hongo porque se encontró que produce una enzima cinco veces más activa (conocida como CBH1) para descomponer la celulosa en comparación con a su primo Trichoderma reesei, más comúnmente utilizado en cócteles de enzimas industriales.
En este trabajo, los científicos del ICGEB dieron un paso más y modificaron el genoma fúngico PF de tal manera que la producción de enzimas se puede duplicar.
