En una finca del noroeste argentino, las nueces caen sobre el suelo seco entre hileras de árboles alineados con precisión. Una máquina recolectora avanza lentamente y levanta los frutos que acaban de desprenderse. En pocas horas, esas nueces pasarán por sistemas de secado y clasificación antes de iniciar un recorrido que puede terminar en mercados tan distantes como Vietnam, Egipto o Estados Unidos. Esa escena, cada vez más frecuente en varias regiones del país, refleja la expansión de la nuez pecán como una economía regional orientada a la exportación.
Ese proceso será uno de los ejes del IV Simposio Sudamericano del Pecán y la Convención Anual de CAPPECÁN, que se realizarán del 28 al 30 de octubre en Tucumán y Catamarca. El lanzamiento del encuentro se realizó en Expoagro y reunió a productores, investigadores y representantes de la cadena para anticipar la agenda de un cultivo que en los últimos años amplió su superficie, incorporó tecnología y diversificó sus mercados.
Un fruto seco con demanda global creciente
La nuez pecán es un fruto seco de alto valor comercial cuya demanda internacional crece de forma sostenida, impulsada por su perfil nutricional y sus propiedades nutracéuticas. En la Argentina, el sector alcanzó unas 12.000 hectáreas implantadas y una producción estimada en 3.000 toneladas anuales.
Alrededor del 65 % de ese volumen se exporta hacia Estados Unidos, Europa, Brasil, Rusia, Medio Oriente y el sudeste asiático. El resto se destina al mercado interno, donde el consumo también se expande a medida que aparecen nuevos formatos de comercialización, desde nuez con cáscara hasta producto pelado y presentaciones con mayor procesamiento.
El despegue del cultivo comenzó a principios de los años 2000 con el proyecto INTA PROPecán. A través de ese programa se introdujeron desde Estados Unidos variedades que luego se evaluaron en distintos ambientes productivos del país. Ese trabajo permitió identificar materiales adaptados a zonas cálidas y húmedas del litoral, regiones cálidas y secas del oeste y áreas más frías del centro argentino.
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Del litoral al NOA: la expansión territorial del cultivo
Durante muchos años, la producción de pecán se concentró principalmente en Entre Ríos y Buenos Aires. Sin embargo, en la última década el mapa productivo comenzó a ampliarse hacia otras provincias.
Hoy existen plantaciones en Corrientes, Misiones, Santa Fe, Córdoba, Catamarca, Salta, Santiago del Estero, Tucumán y Chaco. Esta expansión refleja la capacidad de adaptación del cultivo a distintos ambientes y sistemas productivos.
“Actualmente se encuentran plantaciones de pecán en todas las provincias del NOA”, explicó Fabricio Fernández, investigador del equipo de frutos secos del INTA Catamarca. En esa región, Catamarca reúne unas 570 hectáreas implantadas y Tucumán alrededor de 465.
Se trata de montes con manejo intensivo, mayor densidad de plantas, sistemas de riego presurizado y mecanización de labores culturales, prácticas que buscan mejorar la eficiencia productiva y reducir la variabilidad entre campañas.
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Ambientes áridos, una nueva frontera productiva
Uno de los aspectos que despierta mayor interés en el sector es el potencial de las regiones cálidas y secas para el cultivo de pecán.
En Estados Unidos, país de origen de esta especie, la producción comenzó a desplazarse desde zonas húmedas hacia áreas más áridas como Arizona, California o Nuevo México. Esos ambientes presentan similitudes con algunas regiones del noroeste argentino.
Según técnicos del INTA, esas condiciones pueden ofrecer ventajas agronómicas importantes, entre ellas una menor presión de enfermedades fúngicas y bacterianas.
“La oferta climática de la región permitiría obtener una producción de fruta en cantidad y calidad comparables con las principales zonas productoras del mundo”, señaló el investigador Eber Delgado. Además, mencionó otro factor logístico relevante: la posibilidad de utilizar corredores hacia puertos del Pacífico para exportar al sudeste asiático.
Tecnología, manejo y poscosecha: claves para competir
A medida que el cultivo gana escala, el manejo técnico se vuelve determinante para sostener la calidad del producto.
La selección varietal, el riego, la nutrición y la mecanización del manejo del monte forman parte de un esquema productivo cada vez más profesionalizado. “El ajuste genotipo-ambiente es clave para alcanzar el potencial productivo de las variedades y responder a las exigencias de los mercados”, explicó el investigador Dante Carabajal.
En los sistemas modernos de producción se utilizan plantas injertadas, riego presurizado de alta eficiencia y estrategias de fertirrigación que permiten cubrir con mayor precisión las necesidades hídricas y nutricionales del cultivo.
La mecanización también se extendió a tareas como la poda, las aplicaciones sanitarias y la cosecha. En paralelo, la poscosecha incorporó equipamiento específico para secado controlado, limpieza, clasificación por tamaño, pelado mecánico y almacenamiento en frío, procesos que influyen directamente en la calidad final del producto exportable.
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Una economía regional que entra en fase de madurez
Desde la Cámara Argentina de Productores de Pecán (CAPPECÁN) señalan que el cultivo atraviesa una etapa de consolidación.
Lo que hace dos décadas era una actividad experimental en varias regiones hoy reúne montes en distintas etapas productivas, desde plantaciones jóvenes hasta establecimientos que ya alcanzaron rendimientos estables.
Según su presidente, Facundo Tejerina, el sector todavía presenta realidades productivas muy diversas: pequeños y medianos productores conviven con emprendimientos de mayor escala y con plantaciones de edades diferentes.
Esa estructura explica parte del crecimiento esperado para los próximos años. Una proporción importante de la superficie implantada aún no alcanzó su plena producción, por lo que el volumen total podría aumentar a medida que los montes jóvenes ingresen en su etapa de mayor rendimiento.
Exportaciones y nuevos mercados
El comercio exterior se consolidó como uno de los motores del desarrollo del pecán argentino.
En los últimos años se registraron avances en la apertura y diversificación de destinos. Uno de los hitos recientes fue la primera exportación de nuez pecán argentina a China.
Actualmente el país envía nueces con y sin cáscara a distintos mercados. Entre los destinos se encuentran Estados Unidos, Brasil, Chile y Uruguay en América; Países Bajos, Bielorrusia, Turquía y Lituania en Europa; Egipto y Argelia en África; Vietnam y Tailandia en Asia; y Arabia Saudita en Medio Oriente.
A escala global, México y Estados Unidos continúan dominando el comercio internacional de pecán. México concentra el 56 % de las exportaciones mundiales y Estados Unidos el 32 %. Otros países del hemisferio sur, como Sudáfrica, Australia, Uruguay y Brasil, también incrementan su participación.
En ese escenario, Argentina busca consolidar su posicionamiento como proveedor del hemisferio sur, con foco en calidad, trazabilidad y capacidad de procesamiento.
El simposio que reunirá al sector en el norte argentino
En ese contexto, el IV Simposio Sudamericano del Pecán y la Convención Anual de CAPPECÁN funcionarán como un espacio de intercambio técnico y productivo para la cadena.
El encuentro, previsto para octubre de 2026 en Tucumán y Catamarca, será organizado por el INTA junto con instituciones de investigación de Brasil (EMBRAPA) y Uruguay (INIA), con el apoyo de la cámara sectorial.
Investigadores, productores, empresas, universidades e inversores participarán de jornadas dedicadas a genética, manejo del cultivo, tecnología de poscosecha, agregado de valor y mercados internacionales.
La agenda también permitirá revisar los avances productivos alcanzados en los últimos años y discutir los próximos pasos de una cadena que todavía tiene superficie joven por entrar en producción y desafíos concretos en infraestructura de secado, clasificación, almacenamiento y logística para sostener su crecimiento exportador.
