Impulsados por las preocupaciones sobre el cambio climático y los impactos negativos en la producción de cemento, los arquitectos y desarrolladores en Francia recurren cada vez más a la madera para la construcción sus edificios de oficinas y complejos de departamentos.
El hormigón ha sido elogiado durante gran parte del siglo 20 por su flexibilidad, funcionalidad y costo relativamente bajo. En Francia, este material marcó el comienzo de una era de audaz en la arquitectura modernista que incluyó las viviendas de Auguste Perret y Le Corbusier. Hoy, sin embargo, la madera es apreciada por su menor huella ambiental y mayor velocidad en la contrucción de edificios.
«La madera había desaparecido en gran medida y era vista como un material pintoresco», dijo Steven Ware, socio de la firma de arquitectura Art & Build, que acaba de inaugurar su último edificio de oficinas construido en madera en París a principios de este verano. «[Pero] la energía necesaria para levantar un edificio de hormigón, utilizarlo y luego desmantelarlo cuando se ha vuelto obsoleto ha sido demasiada. Utilizar madera maciza en edificios de oficinas era algo que teníamos que hacer».
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La producción de cemento, uno de los principales ingredientes del hormigón, genera aproximadamente el 5 por ciento de las emisiones de carbono del mundo. Los árboles, por el contrario, capturan el CO2, lo que ayuda a compensar las emisiones generadas por los procesos de construcción convencionales. A su vez, hay una serie de otras ventajas que hacen que la madera sea económicamente atractiva en los sistemas constructivos. Es más ligera, lo que significa cavar bases más pequeñas en el suelo. Los costos de las grúas disminuyen ya que ya no transportan bloques de cemento decenas de metros en el aire. Colocar un clavo en una losa de madera requiere mucha menos energía que hacerlo sobre el concreto. Varios meses pueden ser eliminados de la línea de tiempo de la construcción.
La construcción en madera se ha visto impulsada por la creciente disponibilidad de madera laminada cruzada (CLT). Estos paneles prefabricados enormes, hechos de varias capas de madera pegadas perpendiculares entre sí y que miden hasta 20 pulgadas de grosor, son lo suficientemente fuertes como para sostener edificios más grandes y llegar a la obra listos para ser ensamblados como piezas de un Jenga. Son también estas capas lo que ayuda a que el CLT sea resistente al fuego: las capas exteriores se carbonizan lentamente, protegiendo la madera del interior de la combustión.
Varios proyectos están surgiendo en Europa y América del Norte: en Londres, PLP Architecture ha propuesto un rascacielos de madera de 80 pisos, equipado con 1.000 unidades residenciales, que lo convertiría en el segundo edificio más alto de la ciudad. Un edificio de departamentos de 14 pisos, llamado «The Tree», se encuentra a lo largo del paseo marítimo en Bergen, Noruega. Terminado en 2015, fue por un corto período de tiempo la estructura residencial de madera más alta del mundo, hasta que fue superada por Brock Commons, un edificio de 18 pisos en la Universidad de British Columbia, donde los estudiantes se mudaron el otoño pasado.
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La ciudad de Burdeos, en el suroeste de Francia, se ha comprometido a construir 25.000 metros cuadrados en espacios de madera por año durante los próximos 15 años. Uno de los proyectos que lidera el camino es la torre Hypérion, un edificio residencial de 18 pisos, con pisos y paredes de CLT. Será una de las estructuras de madera más altas del mundo cuando se finalice en 2020. Cada piso tendrá alrededor de media docena de unidades de departamentos con balcones privados y acceso a un jardín compartido. Se espera que la construcción demore menos de un año, en comparación con un año y medio que llevaría construirlo completamente con hormigón.
«Tenemos los recursos, tenemos los bosques, pero no tenemos las soluciones de cómo transformar esta madera».
«Quería aprovechar el tiempo de construcción rápido y las emisiones de carbono reducidas, pero también resaltar el tacto suave y el olor de la madera», dijo el arquitecto Jean-Paul Viguier. Describe su diseño como un «torta de cumpleaños» anclado sobre un núcleo de hormigón (una «vela») que sostendrá la escalera mecánica y las escaleras. «El entorno urbano puede ser preferentemente mineral, y dejé la madera expuesta adentro, en los pisos, techos y paredes, porque deseaba que las personas tuvieran una conexión con la naturaleza».
Los arquitectos y diseñadores creen cada vez más que los rascacielos de madera son especialmente adecuados para las ciudades porque no son una molestia durante la construcción. Dado que la madera está prefabricada de acuerdo a especificaciones, hay muy poco polvo, y las mezcladoras de cemento que rompen los tímpanos son casi eliminadas. «Los comentarios que recibimos de los vecinos fueron extremadamente positivos», comentó Ware. «La gente dijo que fue un placer pasar por la obra y que olía bien. Vendrían a almorzar en el edificio mientras se construía».
El proyecto Hypérion tiene un objetivo adicional: promover el uso de madera de la región de Nouvelle-Aquitaine que rodea Burdeos. La industria de la madera ha perdido terreno en Francia, representando menos del 5 por ciento en la construcción, en comparación con un 25 por ciento en los países nórdicos. La torre Hypérion será una vidriera para el castaño y el roble de Périgord, al norte de Burdeos, que compondrán la fachada y las vigas del edificio, mientras que los paneles que aseguren las fachadas estarán hechos de pino del vecino bosque de las Landas.
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«Estamos en un área donde tenemos los recursos, tenemos los bosques, pero no tenemos las soluciones de cómo transformar esta madera», resalta Stéphane Sermadiras, supervisora del desarrollo económico en Bordeaux Euratlantique, la agencia pública que encargó el proyecto Hypérion. «Esperamos que nuestro compromiso con la construcción de madera y el hecho de hacer visible la industria de la madera incentiven nuevas inversiones».
Burdeos … se ha comprometido a construir 25.000 metros cuadrados de espacios de madera por año durante los próximos 15 años.
industrias de CLT, sin embargo, aún son difíciles de encontrar en el país. Las losas prefabricadas de CLT, que forman la estructura de la mayoría de los edificios de madera, generalmente vienen de Austria. «La fabricación de CLT no está suficientemente desarrollada en Francia», infomra Viguier. «Me gustaría que este proyecto ayude a revivir el consumo de madera y desencadene el crecimiento de las fábricas en la región».
