Ácidos grasos Omega-3, nutrientes esenciales
Los ácidos grasos Omega-3 son llamados ‘esenciales’ porque el cuerpo humano no puede sintetizarlos. Estrictamente hablando, esto solo es cierto para ALA (ácido alfa linoleico) que ingerimos principalmente de fuentes vegetales como nueces. En principio, el cuerpo puede sintetizar los otros ácidos grasos omega-3 importantes: DHA (ácido docosahexaenico) y EPA (ácido eicosapentaico), pero de una manera poco eficiente y algunos humanos (como los europeos del norte que han confiado en un dieta rica en pescado durante muchos siglos), casi han perdido esta habilidad.
La deficiencia de DHA y EPA se ha correlacionado con problemas de salud como el deterioro de las funciones cerebrales, problemas con el sistema inmunológico y una mayor susceptibilidad a la enfermedades de Alzheimer, cáncer y a problemas vasculares. Se ha demostrado que las personas mayores requieren una mayor ingesta diaria de DHA.
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Por estas razones, los nutricionistas recomiendan encarecidamente una dieta con pescados grasos como el salmón, el arenque, la caballa o sardinas, al menos una vez a la semana. Pero esta no es una solución válida para los veganos.
Los ácidos grasos omega-3 solo están presentes en los peces que han consumido su dieta natural de plancton. Muchos criaderos alimentan sus peces con una dieta compuesta de derivados de trigo o soja y el contenido de DHA y EPA en estos peces es mucho menor.
Entonces, es una buena noticia que en el Pacífico Norte los científicos hayan descubierto la Schizochytrium sp., una alga (o estrictamente hablando una cianobacteria) que produce naturalmente los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA a partir de una gran variedad de fuentes, incluida la glucosa del almidón de maíz. De esta forma se asegura un suministro de estos nutrientes esenciales sin depender de los ecosistemas marinos. Evonik y DSM han desarrollado esta tecnología a través de Veramaris,un joint venture en el que están invirtiendo U$S 200 millones en la construcción de una planta de producción de de aceite de Schizochytrium sp en las instalaciones que Evonik posee en Blair, Nebraska, en pleno cinturón maicero de EEUU.
En el océano, los ácidos grasos omega-3 que producen las algas son consumidos por el kril, que a su vez son consumidos por peces pequeños como el espadín, y estos son el alimento de los salmones, para que luego estas sustancias terminan en nuestra dieta. La línea de producción de Veramaris hace que estos pasos en la cadena alimentaria sean más simples, las sustancias se incorporan al alimento de los peces en las granjas acuícolas, o directamente en los suplementos nutracéuticos.
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Las primeras partidas comerciales del aceite de algas rico en EPA y DHA estarán listas para su venta en 2019. Partidas piloto con fines de desarrollo del mercado ya se encuentran disponibles. La capacidad de producción anual inicial cubrirá aproximadamente el 15% de la demanda anual de EPA y DHA en la industria acuícola del salmón. 1 kg de aceite de alga puede reemplazar 60 kilogramos de peces silvestres.
Un buen suministro de ácidos grasos omega-3 para piscifactorías
Veramaris informa en su sitio web: «nuestra solución innovadora permite que la industria de la nutrición animal se independice de los recursos marinos. Con la ayuda de microalgas marinas naturales, salteamos pasos en la cadena alimentaria. Alimentar con el aceite de omega-3 de Veramaris directamente a los animales ayuda a proteger los hábitats marinos y a conservar la biodiversidad de nuestros océanos».
«Solo necesitamos dos materiales: azúcar y algas marinas. El azúcar es dextrosa que se obtiene del maíz de origen local – un recurso renovable. Nuestra cepa de algas Schizochytrium sp se cultiva en nuestra planta de Nebraska para alimentar el proceso de fermentación. Durante este proceso las células de las algas se multiplican exponencialmente y convierten la dextrosa en ácidos grasos omega-3, que se acumulan en las vesículas de aceite. En el proceso aguas abajo, la pared celular se rompe y las vesículas de aceite se separan de la fase acuosa. El agua residual se elimina del aceite por centrifugación y el resultado final es un aceite de algas altamente concentrado y un subproducto líquido. Este subproducto líquido puede usarse como una fuente de proteína en la alimentación del ganado de carne. Alternativamente, puede convertirse en biogás para la producción de electricidad. Esto hace que nuestro proceso sea completamente libre de residuos».
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«Nuestra variedad de Schizochytrium tiene la ventaja de producir tanto EPA como DHA en altas concentraciones, lo que hace que el aceite de algas sea una fuente excepcionalmente rica de estos dos ácidos grasos omega-3 esenciales».
