El lanzamiento de RenovaBio comenzó a mover el tablero en la industria de los biocombustibles. La iniciativa, con la cual el gobierno brasilero pretende reducir las emisiones de de gases de efecto invernadero -para cumplir las metas del Acuerdo de París, permitirá también al país recortar en 40% las necesidades de importación de combustibles fósiles.
El gobierno de Brasil espera que en 10 años la demanda de alcohol hidratado pase de los 15,2 millones de metros cúbicos actuales a 36 millones de metros cúbicos. Para alcanzar este volumen, será necesario ampliar la oferta y los industriales ya se han puesto a trabajar en ello.
La gran expansión que vienen teniendo el cultivo de maíz, llevó a que el año pasado se instale la primer destilería de de etanol de cereal en aquel país. Algo totalmente impensado años atrás.
Otras 4 usinas de alcohol de caña se fueron adaptando para poder funcionar también con maíz. Se las conoce como flex y generalmente aprovechan el período fuera de la zafra -cuando no hay caña para moler – para fermentar y destilar maíz. Así es que se generó una demanda de 1,8 millones de toneladas de maíz para elaborar el biocombustible.
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Sin embargo, esto parece que recién empieza. Ya se conocen otros siete proyectos de inversión vinculados a la producción de etanol de cereal: algunos ya en construcción y otros en etapa de planificación. Thomé Luiz Guth, gerente de productos agropecuarios de la Compañia Nacional de Abastecimiento (CONAB), una empresa estatal encargada de la gestión de políticas agrícolas, estimó que cuando todos estas plantas estén operando a plena capacidad – en tres años – el consumo de maíz para etanol llegará a 7,5 millones de toneladas al año.
Sin embargo Tomczyk afirma que las estimaciones para el aumento del consumo de etanol dependerán de la dinámica del mercado del maíz.
Rafael Abud, director financiero de FS Bioenergia – propietaria de la usina «full de maíz», dijo que es difícil determinar cuál es el precio «máximo» a pagar por el grano para hacer viable la producción de etanol. «Hoy el precio del maíz da un margen razonable, pero depende del precio del etanol, puede que mañana no tenga tanto espacio», afirma.
Si se promedian los precios del etanol de los últimos cuatro años, Tomczyk calcula que el precio máximo que aún garantiza margen de beneficio a las usinas es de R$ 38 por bolsa (U$S/ton 200), valor que está por encima del mayor precio pagado en Mato Grosso en la última cosecha, de R$ 35.
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Hasta qué punto la creación de una demanda constante por maíz, como resultado de estas nuevas plantas, alterará la dinámica de oferta y demanda del grano es un punto aún en discusión. El presidente de Unem afirma que, en las zonas donde hay plantas de maíz, ya se ve una «pequeña mejora de los precios». «No tiene tantos picos y valles de precio entre la cosecha y la inter-cosecha», destacó.
Abud considera que es temprano para evaluar cuál es el impacto de las plantas en los mercados locales de maíz. «Esta estabilización de hecho ocurrió el año pasado, pero es difícil atribuir a la demanda del mercado interno de etanol o si fue por haber sido una cosecha récord», concluyó.
