La imagen de camiones cargados con troncos de árboles talados es una postal común de las zonas boscosas de los países en desarrollo. La madera, proveniente de los bosques, por eso se asocia a la madera con la deforestación. Y la deforestación es un problema ambiental grave: no solo destruye los ecosistemas y el hábitat, también es un factor que grava el cambio climático.
Por lo tanto la madera no parece ser una opción obvia para la construcción ecológica. Sin embargo, con materiales hechos por el hombre que dejan una enorme huella de carbono, la arquitectura de madera está disfrutando de un resurgimiento.
Incluso se promociona como nuestro único material de construcción renovable importante.
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Bosques secundarios, gestionados de forma sostenible
Para evaluar la sustentabilidad, se debe considerar todo el ciclo de vida de un producto. Y eso comienza con la fuente. Si los bosques primarios son arrasados para proporcionar madera, ya sea en el Amazonas, Indonesia o el Pacífico Noroeste de los Estados Unidos, eso no representa una fuente sustentable.
Pero en muchas partes del mundo densamente pobladas, incluida Europa Central, las personas han utilizado los bosques durante muchas generaciones y los han ido modificando con los años. «Los bosques europeos se han usado durante siglos y están altamente humanizados de muchas maneras«, dice Marc Palahí, director del Instituto Forestal Europeo, una organización internacional de investigación.
En Alemania, por ejemplo, la mayoría de los bosques son secundarios, lo que significa que han sido talados y han vuelto a crecer. La extracción de madera significó que los bosques alemanes ya estaban reduciéndose en el siglo XVIII, y los ingenieros forestales se encargaron de que sean manejados de manera sustentable.
El ingeniero forestal alemán Bernd Sommerhäuser explica los fundamentos de la manejo sustentable de bosques: «Lo que se corta no debe superar lo vuelve a crecer: el objetivo es la conservación constante«.
Sommerhäuser destaca que la intervención en los bosques alemanes no solo tiene que ver con la sustentabilidad, sino que es esencial para preservar la biodiversidad de los mismos. «Si dejaríamos al bosque crecer por sí mismo, normalmente se convertiría en un bosque solo de hayas«.
Construcción la neutralidad de carbono
Hace muchos años la madera era el material de construcción más utilizado en gran parte del mundo. Pero con la industrialización esto cambió en Occidente.
El arquitecto alemán Arnim Seidel explica que el acero y el hormigón se convirtieron en los materiales de construcción dominantes durante el siglo XX, impulsado por la necesidad de construir puentes anchos, edificios altos y cargas pesadas.
«La madera llegó a ser visto como algo atrasado«, dice Seidel.
Ahora, las ventajas medioambientales de la madera están siendo reconocidas.
Los materiales como el acero y el concreto requieren grandes cantidades de energía para ser producidos y, por lo general, se transportan largas distancias. Esto emite CO2 que contribuye al cambio climático.
Según algunas estimaciones, producir una tonelada de concreto, o aproximadamente un metro cúbico, genera 410 kilogramos de CO2 equivalente; lo mismo que la energía necesaria para alimentar a una vivienda familiar típica durante más de 10 días.
La madera generada localmente en bosques gestionados de forma sustentable no solo tiene una huella de carbono mucho menor en su producción; usar madera en edificios también secuestra dióxido de carbono. Cuando las plantas realizan la fotosíntesis, esto elimina el CO2 de la atmósfera y lo almacena en la madera.
«Cuando construimos con madera, podemos conservar este CO2 almacenado durante un período de tiempo más largo, y no emitirlo a la atmósfera«, explica Seidel.
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Construir con madera, una tendencia creciente
La madera tiene muchos beneficios cuando se trata de construcción: es relativamente liviana y flexible, pero también fuerte. Se puede moldear en varias formas y es fácil de transportar a las obras de construcción. Seidel dice que las posibilidades de construir con madera son prácticamente ilimitadas.
Los rascacielos de madera están floreciendo en Canadá, Estados Unidos y algunas ciudades de Europa. Seidel describe estos como «proyectos faro» para la construcción sustentable con madera.
Pero proyectos más mundanos constituyen la mayor parte de la construcción en madera, incluso aunque llamen menos la atención. En Alemania, aproximadamente una cuarta parte de las viviendas residenciales y edificios de departamentos se construyen ahora con madera.
Para la consultora de relaciones públicas Susanne Roth, la sustentabilidad, incluido el secuestro de carbono, es la razón principal por la que invirtió en un condominio de varios pisos en las afueras de Bonn.
Aunque no hay mucha madera a la vista, el edificio de ocho departamentos tiene 190 metros cúbicos de madera, lo que equivale a 190 toneladas de CO2 secuestradas de la atmósfera. Eso es equivalente a sacar unos 40 autos de la carretera.
La construcción en madera implica el uso de un tecnología altamente desarrollada y eficiente, explica el maestro carpintero Sebastian Adams, quien ha sido contratado para la construcción del proyecto.
«Los descartes de madera, por ejemplo de tamaños y formas inutilizables, se comprimes en vigas de aglomerados, lo que ayuda a reforzar el edificio» dice Adams.
Los edificios de madera son estables, duraderos y seguros, explica Adams. La madera no es tan inflamable como se podría imaginar, y trabajar con otros materiales ayuda a encapsular los riesgos de incendio.
Y hay otras ventajas: «No hay nada tan agradable como caminar descalzo sobre un agradable y cálido piso de madera. Y también huele bien«, dice feliz Roth.
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¿Suficiente madera para un futuro bioeconómico?
Entonces todo está bien con la madera. ¿O no?
Los críticos señalan que la madera es tan sustentable como el manejo de sus bosques. Y eso depende de los esquemas de certificación de sustentabilidad, que pueden tener fallas.
¿Qué sucede si la demanda excede la oferta de madera?
«Tenemos que asegurarnos de que los pocos bosques primitivos que tenemos en Europa, porque en Europa quedaron muy pocos bosques primarios, se conserven» dice Palahí.
Entonces, no habrá tala de bosques primitivos. Ante este panorama, una posibilidad sería plantar más árboles, lo que también ayudaría al clima.
Palahí dice que debemos «comprometernos a usar el bosque para obtener madera y, al mismo tiempo, preservar la biodiversidad«.
Los bosques no solo albergan la biodiversidad. También protegen las fuentes de agua y conservan los suelos. Más allá de eso, podrían proporcionar cada vez más las materias primas críticas de la futura bioeconomía, un sistema económico fundado en recursos renovables basados en la biología.
«Los bosques europeos son fuentes importantes de los recursos biológicos renovables, que necesitaremos para reemplazar al acero y al concreto si queremos abordar el problema del cambio climático» declara Palahí.
Fuente: DW
