Creciendo en su Australia natal, la discreta vid perenne Glicina Tomentella podría ser fácilmente ignorada. Pero este pariente lejano de la soja contiene recursos genéticos que pueden aumentar sustancialmente el rendimiento de este cultivo, según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois.
«Vimos incrementos de rendimiento entre 3,5 y 7 bushels (2,5 a 5 quintales por hectárea) en las variedades de soja derivadas del cruzamiento con Glicina Tomentella«, dijo Randall Nelson, autor del estudio y profesor adjunto en el Departamento de Ciencias de la Agricultura de la Universidad de Illinois.
El descubrimiento ocurrió por accidente. Investigadores de dicha universidad y el Servicio de Investigación Agrícola del USDA han estado trabajando durante años para introducir genes de la Glicina Tomentella resistentes a enfermedades en semillas de soja. Después de desarrollar miles de líneas experimentales, finalmente lograron trasladar los genes de la vid australiana a una nueva línea de soja resistente a la roya. Pero los investigadores notaron algo más.
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«Algunas de estas líneas se veían muy bien, así que decidimos hacer algunas pruebas de rendimiento. Esto se convirtió en un proyecto de doctorado para el estudiante Abraham Akpertey de Ghana. Encontró varias líneas que produjeron rendimientos significativamente más altos que el de la soja», afirmó Nelson. . «Estamos muy sorprendidos. La Glicina Tomentella no tiene características agronómicas: las semillas son menos de un décimo del tamaño de las semillas de soja. Nunca esperábamos obtener líneas de alto rendimiento de este cruzamiento».
El proceso de inserción de genes de Glicina Tomentella en soja es altamente complejo. Las dos plantas están tan distantemente relacionadas que cualquier apareamiento normalmente resultaría en semillas abortadas. Pero el co-autor del estudio y colaborador de Nelson, Ram Singh, desarrolló una solución con una hormona de crecimiento que al rociarse en las vainas jóvenes, evitar que las semillas aborten.
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«Ram rescata esa pequeña semilla inmadura, la cultiva y la convierte en una planta. Luego se cruzan repetidamente con la variedad de soja ‘Dwight’ hasta que se pierden todos los cromosomas de Glycine Tomentella y recuperamos una planta de soja» explica Nelson.
Los investigadores no saben qué se ha transferido de Glycine Tomentella al genoma de la soja. Aparte del rendimiento, algunas plantas se ven y se desempeñan casi exactamente igual que ‘Dwight’.
El grupo planea mapear el genoma de las plantas prometedoras con el objetivo final de identificar los genes responsables. Los esfuerzos de mejoramiento ya están en marcha para desarrollar líneas de mayor rendimiento ya que ‘Dwight’ es un cultivar de 20 años de edad.
«El año pasado, lanzamos un acuerdo de transferencia de material que permitiría a cualquier mejorador de soja utilizar estas líneas. Me sorprendió que no recibiéramos muchas solicitudes, porque estos son recursos únicos. Con esta información de rendimiento espero que podamos obtener más personas interesadas «, manifestó Nelson.
Fuente: EurakAlert
