Químicos de la Escula Politécnica Federal de Lousana (EPFL), en Suiza, han desarrollado un método que puede aumentar significativamente el rendimiento de azúcares de las plantas, favoreciendo la producción de combustibles renovables, productos químicos y materiales.
La producción de combustibles y productos químicos a partir de biomasa (madera, pastos, etc.) es una de las soluciones más prometedoras para la construcción de una economía renovable. El proceso consiste en descomponer plantas para producir carbohidratos simples, principalmente en forma de azúcares simples como la xilosa y la glucosa. Pero a pesar de que estos azúcares son valiosos, los procesos actuales de descomposición de plantas a menudo terminan por degradarlos.
El laboratorio de Jeremy Luterbacher en EPFL ha desarrollado un método químico que estabiliza los azúcares simples y evita que se degraden. Este método podría significar que los químicos ya no tienen que equilibrar la descomposición de la planta para evitar la degradación del producto.
Leer también
Edificios, autos y aviones fabricados con fibras vegetales
El nuevo método cambia la susceptibilidad química de los azúcares a la deshidratación y la degradación al enganchar aldehídos sobre ellos. El proceso es reversible, lo que significa que los azúcares pueden recuperarse después de la descomposición.
Los químicos probaron su método en madera de haya. Primero, lo convirtieron en pulpa usando una técnica de fabricación de papel llamada organosolv, que solubiliza la madera en acetona o etanol. Pero para atrapar aldehídos en los azúcares, los científicos mezclaron la madera de haya con formaldehído.
Leer también
Plástico biodegradable con residuos de lana
Con este enfoque, pudieron recuperar más del 90 por ciento de los azúcares de xilosa en comparación con solo el 16 por ciento de xilosa que se obtiene con los métodos habituales -sin formaldehído. Cuando descompusieron la pulpa restante en glucosa, el rendimiento de carbohidratos fue más del 70 por ciento, en comparación con el 28 por ciento sin formaldehído.
«Antes, la gente siempre buscaba sistemas a menudo caros que limiten la degradación de azúcar«, dice Jeremy Luterbacher. «Con el método de la estabilización ya no hace falta preocuparse por esta degradación y puede enfocarse en desarrollar métodos de transformación más económicos y rápidos, lo que puede acelerar el surgimiento de productos de renovables«.
Ethanol Producer Magazine.
