Un proyecto para mapear las secuencias de ADN de las especies que habitan en la cuenca del río Amazonas está listo para comenzar su fase piloto en noviembre próximo. Según sus impulsores, proporcionará también una nueva fuente de ingresos para las comunidades indígenas.
Earth Bank of Codes – coordinado por el Foro Económico Mundial (WEF) – y el empresario peruano Juan Carlos Castilla-Rubio, apuntan a mapear los «activos biológicos» en una región del Amazonas y codificar sus derechos de uso para la industria y los investigadores utilizando un banco de datos de block chain para el año 2020.
El programa luego se asociaría con los principales científicos, corporaciones y start-ups para convertir los códigos genómicos en productos y compartir los beneficios económicos con las comunidades tradicionales y las fundaciones de conservación.
«Esto podría representar una gran oportunidad para la economía amazónica en la medida en que se aleja de una economía basada en commodities y se convierte en algo completamente diferente», dijo Dominic Waughray, jefe de la asociación público-privada de WEF.
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La selva amazónica sigue siendo una de las reservas de carbono más grandes del mundo, ya que contiene al menos el 15 por ciento de la biodiversidad del planeta, pero aún enfrenta una intensa presión por la deforestación ilegal y el cambio climático.
Los investigadores advierten que muchos de los activos biológicos de la región -estructuras moleculares, productos químicos y procesos biológicos que podrían ser de gran valor para la ciencia y la industria- corren el riesgo de perderse para siempre.
Un documento publicado el año pasado por científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad de Stanford advirtió que la Tierra esta viviendo la «sexta extinción masiva», donde el 32% de la población de los animales en peligro de extinción.
Earth Bank of Codes está relacionado con un proyecto más amplio, Earth BioGenome, que apunta a secuenciar las 1,5 millones de especies de plantas, animales y organismos unicelulares que hay en la Tierra (conocidas como especies eucarióticas) dentro de los próximos 10 años.
El Proyecto Earth BioGenome, considerado la iniciativa más ambiciosa de su tipo desde el Proyecto Genoma Humano, está respaldado por la Institución Smithsonian en los Estados Unidos, el Instituto de Genómica de Beijing, los Jardines Botánicos Reales del Reino Unido, la Fundación de Investigación de São Paulo y Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El desafío fue hacer que este conocimiento esté disponible para la ciencia y la industria internacional al tiempo que se aseguran los resultados conformes con el Protocolo de Nagoya, un tratado internacional que requiere que las ganancias de dichos proyectos se compartan equitativamente con los países y comunidades que poseen los activos biológicos subyacentes, dijo el Sr. Castilla-Rubio.
Para resolver este problema, Castilla-Rubio y el WEF propusieron el Earth Bank of Codes, una plataforma digital global abierta que registrará los activos biológicos y biomiméticos (propiedad intelectual derivada de las funciones y procesos de la naturaleza) en blockchain.
El blockchain registrará los derechos y obligaciones asociados con la propiedad intelectual y permitirá el seguimiento de su uso y la distribución justa de los beneficios.
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La primera etapa del proyecto Earth Bank of Codes será el establecimiento del Amazon Bank of Codes al comienzo del programa piloto, dijo el Sr. Castilla-Rubio, presidente de la compañía de tecnología, Space Time Ventures, y miembro del Consejo Global sobre el Futuro de la Bioeconomía del Foro Económico Mundial.
Los descubrimientos anteriores derivados de productos amazónicos han demostrado ser extremadamente valiosos, como los árboles de caucho en el siglo pasado y los inhibidores de la ECA, utilizados para el tratamiento de la hipertensión, obtenidos del veneno de serpientes.
El Sr. Castilla-Rubio cita posibles equivalentes modernos, como la rana mono gigante, que secreta un líquido con compuestos que podrían usarse en la próxima generación de antibióticos, o los patrones de tráfico de hormigas soldado, que están siendo estudiados por los fabricantes de vehículos autónomos.
«Si los dividendos se comparten equitativamente, se podría crear una bioeconomía inclusiva en la Amazonía», dijo el Sr. Castilla-Rubio.
Pero el desafío será como financiar los programas, dicen los analistas. Si bien los beneficios podrían ser inmensos -el Proyecto Genoma Humano, que costó US$ 4,800 millones ha generado para la economía de Estados Unidos US$ 65 por cada dólar público invertido, se espera que el Proyecto Earth BioGenome cueste US$ 4,700 millones para completarse según el FEM.
El Sr. Castilla-Rubio dice que el apoyo inicial provendrá de «los gobiernos, los filántropos y el WEF».
Sylvia Coutinho, directora ejecutiva de UBS en Brasil y partidaria del proyecto, dijo que la primera tarea sería encontrar el capital semilla, posiblemente a través del crowd funding. Luego de ello, los activos tendrían que ser valuados.
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«Para que se convierta en una clase de activos de inversión, tienen que ser homogéneos y tener cierto tamaño, liquidez y estandarización», dijo.
El gobierno brasileño está aportando algo de ayuda, R$ 55m (US$ 14.2m) durante los próximos cinco años al Centro de Biotecnología Amazónico recientemente renovado en Manaus, capital del estado de Amazonas.
El centro intentaría simplificar el engorroso proceso regulatorio para las compañías internacionales que desarrollan productos del Amazonia.
«Hoy en día es un proceso muy complicado, que toma uno o dos años», dijo Yana Alves, secretaria ejecutiva del Ministerio de Industria, Comercio Exterior y Servicios de Brasil. El centro apuntaría a reducir el período a solo «un par de meses».
Financial Times.
