Upside Foods, una startup que nació bajo el nombre ‘Memphis Meats’ en Berkeley, California (EEUU) en 2015 y que asegura haber sido la primera la primera empresa en producir carne cultivada en laboratorio de múltiples especies, acaba de asegurarse U$S 400 millones en una nueva ronda de inversión de Serie C, lo que la ubica como la mayor rueda de financiamiento del sector de las proteínas cultivadas hasta la fecha.
Upside Foods nació en 2016 como una spinoff de la Universidad de Berkley y desde entonces viene alcanzando una larga lista de hitos. En 2016 creó la primera albóndiga a partir de células vacunas, en 2017 la primera carne de pollo y pato cultivada. Luego, en 2020 se adjudicó la mayor ronda de financiación de serie B en la categoría hasta la fecha. Los fondos permitieron a Upside construir un centro de ingeniería, producción e innovación en California, con la mayor capacidad operativa del mundo para producir carne a partir de células. El centro fue inaugurado en diciembre pasado.
La nueva ronda estuvo liderada por Temasek y Abu Dhabi Growth Fund (ADG), una compañía de inversión global con sede en Singapur. Cargill, Givaudan y Tyson Foods e inversores individuales, incluidos Bill Gates, John Doerr y Kimbal y Christiana Musk también se unieron a la ronda.
Hasta la fecha, Upside foods lleva recaudados un total de U$S 608 millones. La startup, que cambió su nombre en mayo del año pasado, dijo que su primer producto será el pollo y anunció hace pocas semanas una asociación con el chef Dominique Crenn, galardonado con tres estrellas Michelin para el desarrollo de alimentos completamente libre de componentes animales. En enero, había adquirió la compañía de mariscos cultivados Cultured Decadence.
Upside dijo que utilizará los fondos para expandir su equipo, implementar campañas de educación al consumidor, escalar aún más su producción y desarrollar una cadena de suministro sólida. La nueva instalación tomará entre 18 y 24 meses en construirse y cuando esté completa, Upside hará la transición a la nueva planta.
“La carne cultivada ha existido durante seis años y hay un enorme impulso”, dijo la fundadora y directora ejecutiva de la empresa, Uma Valeti. “Durante los últimos cinco años, hemos demostrado viabilidad en el lado de la ciencia y la tecnología, y ahora queremos mostrar escalabilidad”.
Por ahora, Singapur es el único país que ha habilitado la comercialización de carne cultivada en laboratorio a partir de células. A la espera de la revisión regulatoria de EEUU, el producto de pollo de la compañía estará disponible para los consumidores en a finales de este año.
