Nueve contenedores llegados desde Italia. Eso fue lo primero en tocar suelo argentino de lo que será, en algunos meses, la primera planta de pellets de biomasa forestal de la provincia de Neuquén. El equipamiento —que representa cerca del cincuenta por ciento de la inversión total del proyecto— ya está en Junín de los Andes, a más de 1.400 kilómetros de Buenos Aires, en plena Patagonia andina, donde el frío no es un dato climático menor y donde la red de gas natural todavía no llegó a todas las localidades.
Quien impulsa el proyecto es Corfone SA, la empresa forestal estatal de la provincia de Neuquén, creada en 1974 y dedicada históricamente al manejo, aprovechamiento y comercialización de recursos forestales en la región. Durante décadas, Corfone se concentró en la producción maderera, y como toda la industria del sector, convivió con un problema estructural: los residuos. El aserrín, la viruta, las cantoneras, los recortes de madera que la producción genera pero no puede vender como tabla ni como viga. Material que, en la lógica industrial tradicional, es descarte. Y que en la lógica de aprovechar los procesos biológicos como base de nuevas cadenas productivas, es exactamente otra cosa: materia prima.
Los pellets son cilindros pequeños —entre seis y ocho milímetros de diámetro, entre diez y treinta de largo— fabricados mediante la compresión de biomasa seca y molida, sin aglomerantes ni aditivos químicos. Su densidad energética es considerablemente mayor que la de la madera en bruto, lo que los hace mucho más eficientes para almacenar, transportar y quemar. En calderas y estufas diseñadas para este combustible, la combustión es limpia, con emisiones bajas de monóxido de carbono y partículas, y la ceniza resultante es mínima. En Europa, especialmente en Alemania, Austria, los países nórdicos y Polonia, el mercado de pellets lleva más de veinte años de desarrollo y mueve decenas de millones de toneladas anuales. En Argentina, la industria es todavía pequeña, concentrada en algunas provincias con actividad forestal intensa —Misiones, Entre Ríos, Corrientes, la propia Patagonia— y con una demanda que crece pero que aún no tiene la escala ni la infraestructura de distribución para despegar.
La planta que se construye en Junín de los Andes
La futura instalación de Corfone tendrá capacidad para producir alrededor de 6.000 toneladas anuales de pellets, un volumen que, distribuido a lo largo del año, equivale a abastecer con combustible de calefacción a miles de hogares de la región. La inversión total supera los tres millones de dólares y el financiamiento fue estructurado mediante un esquema de leasing impulsado por Gas y Petróleo del Neuquén —la empresa provincial de hidrocarburos, conocida como GyP, que diversifica sus actividades hacia el segmento energético más amplio.
El equipamiento llegó en esos nueve contenedores desde Italia, uno de los países con mayor tradición industrial en la fabricación de maquinaria para biomasa. Prensas peletizadoras, secadoras, sistemas de molienda y enfriamiento: todo el corazón productivo ya está en Argentina. Mientras tanto, la obra civil avanza en paralelo: el galpón principal fue techado y continúan las tareas de cerramiento lateral y acondicionamiento de la nave industrial.
El objetivo más inmediato del proyecto es claro: ampliar las alternativas de calefacción en localidades neuquinas que todavía no tienen acceso a la red de gas natural. En la Patagonia, esa realidad afecta a comunidades enteras que dependen de la leña o de combustibles líquidos encarecidos por la logística de distribución. Un pellet fabricado localmente, con insumos que hoy se descartan, cambia esa ecuación.
Pero el alcance del proyecto no se limita a la calefacción. Desde Corfone señalan que la planta también permitirá agregar valor a los subproductos de la cadena maderera, lo que implica un cambio de lógica productiva: los residuos dejan de ser un costo de disposición para convertirse en una fuente de ingreso adicional. Y ese cambio tiene una dimensión territorial importante, porque fortalece la viabilidad económica de la industria forestal regional en su conjunto, genera empleo local calificado y consolida un modelo de aprovechamiento más eficiente de los recursos del bosque.
Medición de las emisiones de las centrales a biomasa
Casi en simultáneo con las noticias de Junín de los Andes, en Buenos Aires ocurrió algo que pasó bastante más desapercibido pero que resulta igualmente relevante para entender hacia dónde se mueve este sector. El 18 y 19 de mayo, el Ente Nacional Regulador del Gas y la Electricidad —el ENReGE, el organismo recién creado que reemplaza al histórico ENRE y ENARGAS bajo una misma estructura— organizó el primer Taller de Medición y Evaluación de Emisiones de Contaminantes Gaseosos en Centrales de Generación Térmica con Biomasa.
El ENReGE es el nuevo ente nacional de regulación energética, creado en el marco de la reorganización del Estado impulsada por la actual administración, que unificó la regulación del gas y la electricidad bajo un mismo techo institucional. Que una de sus primeras actividades públicas haya sido dedicada específicamente a la biomasa térmica no es un detalle menor: refleja que este combustible, que históricamente operó en los márgenes del sistema eléctrico argentino, empieza a tener suficiente presencia en la matriz como para requerir atención regulatoria específica.
El taller fue organizado por la Unidad de Seguridad Pública y Medio Ambiente del ENReGE y convocó a representantes de las centrales termoeléctricas que operan con biomasa como combustible de caldera. También participaron especialistas de la División Química Atmosférica de la Comisión Nacional de Energía Atómica —la CNEA, el organismo público de referencia en materia nuclear y tecnología avanzada en Argentina—, que aportaron el marco técnico sobre medición de contaminantes atmosféricos.
Dos jornadas para construir una base técnica común
Durante la primera jornada, cada uno de los agentes generadores presentó las características de sus instalaciones: qué tipo de biomasa consumen, cómo es su operación, qué sistemas de monitoreo tienen instalados y cómo procesan los resultados para remitirlos al organismo regulador. Fue, en buena medida, un ejercicio de diagnóstico colectivo: identificar qué capacidades existen en el sector, dónde hay vacíos metodológicos y qué tan comparables son los datos que hoy se producen.
El segundo día, los especialistas de la CNEA presentaron los procedimientos técnicos aplicables para medir contaminantes atmosféricos —monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, material particulado— y los resultados de una campaña de monitoreo concretada a fines de 2025. Luego, profesionales del propio ENReGE abordaron un aspecto que suele quedar en un segundo plano pero que es decisivo para cualquier sistema regulatorio: la confiabilidad, coherencia y trazabilidad de los datos. No alcanza con medir; es necesario que las mediciones sean comparables entre sí, que reflejen condiciones representativas de operación y que permitan construir series temporales útiles para diseñar políticas de control.
La biomasa tiene características de combustión diferentes a las del gas natural o el gasoil. Su contenido de humedad, la heterogeneidad del material, la temperatura de combustión y las condiciones operativas de cada caldera generan perfiles de emisión que pueden variar de manera significativa. Desarrollar metodologías adaptadas a esa realidad, en lugar de aplicar protocolos diseñados para combustibles fósiles convencionales, es exactamente lo que este taller empieza a construir.
