martes, febrero 18, 2025
 

¿El huevo del futuro? Cómo papas genéticamente modificadas están revolucionando las proteínas alimentarias

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La crisis global en el mercado de huevos, impulsada por enfermedades aviares, costos fluctuantes y cambios regulatorios, ha puesto en jaque a la industria alimentaria, desatando una búsqueda frenética de alternativas. Entre propuestas innovadoras como proteínas de lenteja de agua y bioproteínas producidas por microbios, una startup israelí llamada PoLoPo apuesta por algo inesperado: papas.

Sí, papas genéticamente modificadas para producir ovalbúmina, la principal proteína presente en la clara de huevo, y patatina, una proteína intrínseca de la papa con múltiples aplicaciones alimenticias. ¿Por qué apostar por esta vía? Según sus fundadores, la economía y la escalabilidad de estas soluciones podrían superar a las tecnologías actuales como la fermentación de precisión.

La revolución de la agricultura molecular

PoLoPo forma parte de un campo emergente conocido como agricultura molecular, donde las plantas son transformadas en verdaderos biorreactores para producir ingredientes de alto valor, como proteínas animales o vacunas. Esta técnica no busca mejorar el rendimiento del cultivo, sino utilizarlo para generar compuestos que, de otro modo, dependerían de recursos más costosos o menos sostenibles.

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“Las proteínas que producimos en nuestras papas son idénticas a las de origen animal, pero no son transgénicas, lo que facilita su aceptación regulatoria”, explica la Dra. Maya Sapir-Mir, cofundadora de PoLoPo.

Sin embargo, el camino no está exento de desafíos. Estas innovaciones requieren aprobaciones tanto para el cultivo de las plantas como para el uso de los ingredientes finales, incluyendo estrictas normativas para la gestión de alérgenos.

¿Por qué papas y no soja o lechuga?

La elección de las papas como plataforma para esta tecnología no es casual. Este cultivo, ampliamente disponible y de bajo costo, presenta ventajas clave:

  • Eficiencia en la extracción de proteínas: Las proteínas se acumulan exclusivamente en los tubérculos, simplificando su procesamiento.
  • Aprovechamiento de subproductos: Después de extraer las proteínas, los residuos de almidón y fibras pueden ser utilizados en cosméticos u otras industrias.

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Además, la proteína patatina que producen estas papas ofrece propiedades funcionales similares al huevo, como gelificación, emulsificación y estabilización. Esto la convierte en una solución prometedora para empresas alimentarias que buscan ingredientes versátiles, nutritivos y sostenibles.

El impacto de las proteínas de papa en el mercado

Actualmente, la proteína de papa es un producto de nicho debido a su bajo rendimiento en cultivos tradicionales y a su elevado precio, que puede alcanzar entre 70 y 100 dólares por kilo. Sin embargo, PoLoPo está desarrollando variedades con mayor contenido proteico que podrían cambiar radicalmente esta ecuación.

“Con una mayor disponibilidad de proteína de papa, su precio podría caer significativamente, lo que abriría las puertas a nuevas aplicaciones en la industria alimentaria”, asegura Sapir-Mir.

La startup ya ha sembrado cultivos de prueba en Israel, con la expectativa de cosechar tres toneladas el próximo año, mientras avanza en los trámites regulatorios para expandirse a Estados Unidos.

Escalabilidad sin grandes inversiones

A diferencia de otros modelos de producción que requieren inversiones masivas en infraestructura, la agricultura molecular tiene la ventaja de ser fácilmente escalable. “Aumentar la producción en nuestro caso solo implica sembrar más papas”, comenta Sapir-Mir.

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Para acelerar el proceso, PoLoPo planea trabajar con fabricantes por contrato (CMO, por sus siglas en inglés) en lugar de construir sus propias instalaciones de extracción. Este enfoque reduce riesgos financieros y permite una mayor flexibilidad para adaptarse a la demanda.

El futuro de los alimentos sostenibles

Con el respaldo de 2,3 millones de dólares en financiamiento inicial y el interés creciente de empresas alimenticias, PoLoPo está posicionada como un actor clave en la transición hacia proteínas alternativas. Más allá de los desafíos regulatorios, su enfoque podría marcar un antes y un después en la producción de alimentos sostenibles, reduciendo la dependencia de la agricultura animal y minimizando el impacto ambiental.

La pregunta ya no es si estas tecnologías cambiarán el mercado, sino cuándo veremos estos productos en nuestras mesas.

 
 
 

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