En una cocina industrial, tras la última tanda de papas fritas, el aceite usado suele terminar olvidado en un tambor a la espera de ser descartado. Pero en los laboratorios de Siemens y Envalior, ese mismo residuo encontró un destino radicalmente distinto: convertirse en parte esencial de un sistema eléctrico de alta precisión. Así nació la nueva serie de relés de acoplamiento SIRIUS 3RQ4, una propuesta que combina ingeniería avanzada con materiales de origen circular.
¿Qué es un relé y por qué importa?
Aunque invisibles para la mayoría, los relés son actores fundamentales del mundo moderno. Funcionan como interruptores automáticos que permiten abrir o cerrar circuitos eléctricos sin intervención humana directa. Un relé de acoplamiento, específicamente, actúa como intermediario entre distintos niveles de tensión o señales, garantizando seguridad, compatibilidad y confiabilidad en sistemas de automatización industrial.
Están presentes en fábricas, trenes, sistemas de control de energía, climatización y más. Son pequeños, pero decisivos. Y por su rol estratégico, deben ser duraderos, resistentes y extremadamente confiables. ¿El problema? Hasta ahora, estaban fabricados mayoritariamente con plásticos de origen fósil. Ahí es donde comienza esta historia de transformación.
De aceite usado a bioplástico técnico
La carcasa de los nuevos SIRIUS 3RQ4 está hecha con un innovador plástico técnico llamado Akulon® K225-KS B-MB, desarrollado por Envalior, un proveedor global de materiales de ingeniería de alto rendimiento. La particularidad de este material no está solo en sus propiedades técnicas —como su resistencia al calor y a productos químicos, o su capacidad ignífuga— sino en su origen: el 70 por ciento de su composición proviene de aceite de cocina reciclado.
Este aceite, recolectado tras ser utilizado en restaurantes, fábricas de alimentos y hogares, ya no es apto para consumo humano ni animal. Tradicionalmente destinado a la producción de biodiésel, Envalior lo redirige hacia un proceso industrial de altísimo valor agregado, aplicando un modelo de balance de masa certificado. Así, cada gramo de plástico sustituye directamente a materiales fósiles, sin comprometer el rendimiento.
“Un factor clave fue lograr excelente fluidez en diseños de paredes delgadas y mantener la clasificación UL94 V-0 a solo 0,4 mm de espesor, con una proporción verde sobresaliente proveniente de residuos bio”, explicó orgullosamente Dr. Marc Rudolf, Global Key Account Manager de Envalior.
Tres variantes, una misión: eficiencia y circularidad
La nueva familia de relés SIRIUS 3RQ4 está diseñada para ofrecer alto rendimiento en múltiples contextos industriales:
La primera variante, con salida por relé integrado, está pensada para ambientes exigentes y zonas con requisitos de seguridad extremos, como atmósferas explosivas. Incluye versiones con contactos chapados en oro o placas protegidas, ideales para aplicaciones ferroviarias.
La segunda opción es enchufable, permitiendo un reemplazo ágil durante el funcionamiento sin necesidad de herramientas ni desconexiones prolongadas. También disponible con contactos dorados, apunta a entornos donde el mantenimiento rápido es clave.
Por último, la versión con salida por semiconductores ofrece conmutación silenciosa, ultra rápida y una vida útil casi infinita, ideal para procesos intensivos donde el recambio de piezas es costoso o riesgoso. Esta variante alcanza una capacidad de conmutación de hasta 6 amperios, igualando el rendimiento de relés convencionales.
Además, todos los modelos se producen bajo el sello EcoTech de Siemens, que exige mejoras medibles en eficiencia energética y sostenibilidad. Un ejemplo: la variante semiconductor reduce en un 33 por ciento las pérdidas energéticas respecto a versiones previas. También se eliminaron materiales problemáticos como halógenos y PFAS, y se priorizó el diseño para desmontaje y reciclado al final de su vida útil.
Producido en Alemania, pensado para el mundo
Los nuevos relés son fabricados en la planta de Siemens en Amberg, Alemania, mediante un proceso de producción automatizado que garantiza calidad, reduce huella logística y acorta la cadena de suministro para Europa. Incluso el packaging fue rediseñado bajo criterios ecológicos, usando cartón reciclado y documentación 100 % digital, accesible mediante un código ID en el propio dispositivo.
«Colaborar con Envalior en la creación de este plástico de base biológica es un paso importante hacia el uso de materiales más sostenibles en nuestros productos eléctricos», afirmó Andreas Matthé, CEO de Electrical Products en Siemens Smart Infrastructure. “Estamos orgullosos de sumar un socio tan sólido en nuestro camino hacia un portafolio más amigable con el medio ambiente”.
Más allá del relé: hacia una industria sin residuos
El proyecto no es aislado. Envalior, como socio clave, está comprometido con una estrategia más amplia de transición energética. En 2024, cubrió más del 50 por ciento de su demanda eléctrica global con energías renovables y se propone alcanzar el 100 por ciento hacia 2030. Además, busca reducir en un 35 por ciento sus emisiones totales mediante electrificación, eficiencia operativa y sustitución de fuentes térmicas convencionales.
La alianza entre Siemens y Envalior muestra que la economía circular no es solo posible, sino deseable en sectores tradicionalmente dominados por materiales fósiles. Se trata de repensar el ciclo de vida de los productos desde el inicio: desde qué están hechos, cómo se producen, cuánto consumen y qué ocurre cuando dejan de funcionar.
Cioeconomía aplicada en el corazón de la automatización
Este relé, que antes podía pasar desapercibido entre cables y bornes, se convierte ahora en un símbolo concreto de cómo la bioeconomía puede transformar el corazón mismo de la infraestructura industrial. Convertir un residuo cotidiano como el aceite de cocina en un material capaz de resistir condiciones extremas y sostener sistemas críticos es mucho más que una innovación técnica: es una declaración de principios. Siemens y Envalior no solo diseñaron un componente, sino que construyeron un puente entre lo descartado y lo imprescindible. Entre lo invisible y lo indispensable.
