En 2021, una planta industrial radicada en Misiones comenzó a exportar bolsas de papel a Estados Unidos. El dato pasó desapercibido fuera del sector, pero marcó un punto de madurez para una de las pocas industrias argentinas que logra integrar toda su cadena de valor: desde el árbol plantado hasta el producto final que cruza fronteras. Esa planta era Papel Misionero, una empresa que este año cumple 50 años, y cuyo recorrido expone algo más que una trayectoria empresarial: representa una forma de hacer industria en la Argentina, combinando escala, certificación ambiental, empleo local y vínculo con el territorio.
No se trata solo de una efeméride ni de un festejo empresarial. El aniversario permite mirar con más claridad cómo opera un modelo productivo que, en muchos aspectos, anticipa lo que se espera de la economía del futuro: una industria que utiliza recursos renovables, genera energía propia a partir de biomasa, incorpora estándares internacionales de sostenibilidad y articula con comunidades, universidades y productores locales.
Un caso singular de integración productiva
Papel Misionero es, hoy, la única planta del país que produce papel Kraft a partir de fibra virgen de pino en un esquema completamente integrado: forestación, celulosa, papel, bolsas industriales. Su complejo industrial, ubicado en Puerto Leoni, emplea a más de 350 personas y opera bajo estándares técnicos que le permiten competir en mercados altamente exigentes. Desde allí se abastece al mercado interno, pero también se exporta regularmente a más de 40 países de América, Europa, Asia y África.
Desde su incorporación al Grupo Arcor en 2017 —una de las compañías industriales más relevantes del país, con operaciones en alimentos, packaging y agronegocios—, la empresa experimentó una etapa de inversión y diversificación que consolidó su perfil competitivo. En 2021 se inauguró una nueva planta de bolsas de papel kraft con capacidad de producir más de 80 millones de unidades por año. Hoy, esas bolsas llegan a destinos como Colombia, Chile, Paraguay, Bolivia y Estados Unidos.
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Carbono positivo, biodiversidad y biomasa: la otra mitad del modelo
La operación de Papel Misionero se asienta sobre más de 22 mil hectáreas forestales, de las cuales 10.300 conforman una reserva natural y cultural certificada. Allí conviven especies en peligro de extinción, proyectos de reforestación con especies nativas, monitoreo de fauna y familias Mbya guaraní con las que la empresa desarrolla programas productivos y educativos. Estas acciones no forman parte de un discurso de responsabilidad social: son parte estructural de un modelo de gestión ambiental que ha llevado a la empresa a certificarse como carbono positivo. Es decir, absorbe más dióxido de carbono del que emite.
En paralelo, el sistema de aprovechamiento de residuos del proceso productivo le permitió implementar una caldera de biomasa que reemplazó el uso de fuel oil, evitando el consumo de 20 mil toneladas anuales de combustible fósil. Esa transición le valió la generación de más de 355 mil bonos de carbono, convalidando su aporte a la descarbonización desde una industria pesada, en una región históricamente periférica.
Formación, territorio y mejora genética
El modelo también se extiende al plano educativo y tecnológico. En alianza con la Universidad Nacional de Misiones y la Municipalidad de Puerto Rico, la empresa impulsa una Tecnicatura en Celulosa y Papel que alcanza a más de 400 estudiantes por año. Para muchos jóvenes de la zona, representa una puerta concreta al empleo técnico sin necesidad de migrar. El vínculo territorial también se expresa en la articulación con el INTA, con quien se trabaja en el desarrollo de variedades de pino con mejor calidad de fibra y mayor rendimiento. El objetivo no es solo optimizar la materia prima de la empresa, sino mejorar la productividad del conjunto del sector forestal de Misiones.
Un aniversario que invita a mirar más allá
“Estos 50 años reflejan el esfuerzo y la evolución de una industria que hoy es sinónimo de innovación y calidad”, señala Guillermo Muller, gerente general de la División Packaging de Grupo Arcor. “Nuestra mirada está puesta en el futuro: seguir modernizando procesos, ampliando mercados y reafirmando nuestro compromiso con el crecimiento de Misiones. Argentina tiene una gran oportunidad de seguir desarrollando la industria celulósica papelera, dado que tiene las condiciones de competitividad a nivel mundial”.
Papel Misionero llega a su aniversario sin haber cambiado su materia prima, pero transformando por completo su escala, sus procesos y su impacto. No es un caso perfecto, ni necesariamente replicable tal cual. Pero ofrece una señal clara de lo que puede surgir cuando la industria se piensa desde el territorio, con una lógica de cadena de valor completa y una agenda que incluye producción, sostenibilidad y comunidad. A veces, una planta de papel es algo más que una fábrica. Es, también, una forma concreta de proyectar desarrollo desde donde no siempre se lo espera.
