En un giro inesperado dentro de la transición energética europea, los autos a nafta volvieron a rugir con fuerza en el mercado francés, desplazando al diésel y reconfigurando el tablero de los biocombustibles. El resultado fue una suba del 15% en el consumo de etanol mezclado con gasolina durante 2025, alcanzando un récord de 19 millones de hectolitros. Esta cifra no solo superó con amplitud el crecimiento total del consumo de nafta, que fue del 5,6%, sino que también confirma una transformación estructural en la matriz automotriz del país.
Según la asociación de productores Bioethanol France, este salto en la demanda se vio impulsado por un marcado incremento en el parque vehicular de motorización a gasolina e híbridos, que en 2025 representaron un 74% de los 1,63 millones de autos nuevos registrados. En contraste, el diésel —históricamente dominante en Europa— cayó a un magro 6%, desde el 58% que ostentaba apenas una década atrás. “Cuando miramos el parque automotor, la demanda está llamada a seguir creciendo”, afirmó el secretario general de la organización, Sylvain Demoures, durante una rueda de prensa.
El auge del etanol: un biocombustible de raíz agrícola
El etanol que se mezcla con la gasolina en Francia se produce en su mayoría —un 60%— a partir de cultivos como la remolacha azucarera, el maíz, el trigo y residuos agrícolas. Es decir, proviene directamente de la biomasa cultivada en suelo francés o en las regiones agrícolas vecinas. El restante 40% se importa, principalmente desde otros países de la Unión Europea, donde rigen normas ambientales y de trazabilidad similares.
El atractivo del etanol radica en su doble condición: por un lado, es un combustible más barato que la nafta pura, lo que representa un ahorro directo para los consumidores; por otro, al derivar de fuentes renovables, permite reducir las emisiones netas de dióxido de carbono cuando reemplaza parcialmente a los combustibles fósiles. Francia, además, cuenta con una industria agroindustrial robusta que encuentra en la producción de biocombustibles un destino clave para materias primas excedentes o subproductos agrícolas.
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Cambios estructurales en el mercado automotor
El giro en la preferencia de los consumidores franceses hacia los vehículos a nafta e híbridos responde a una serie de factores combinados. Entre ellos, se destacan el encarecimiento del diésel, las restricciones crecientes a su circulación en zonas urbanas y una percepción ambiental más crítica sobre sus emisiones de óxidos de nitrógeno. Al mismo tiempo, los vehículos eléctricos aún enfrentan barreras de infraestructura y costos.
Este escenario abrió una ventana de oportunidad para los combustibles biológicos como el E10 o el E85, mezclas de gasolina con hasta un 10% y un 85% de etanol, respectivamente. Estas formulaciones permiten aprovechar la red existente de estaciones de servicio y prolongar la vida útil de motores convencionales, mientras se reducen sustancialmente las emisiones.
La sombra del acuerdo UE-Mercosur
Sin embargo, el futuro inmediato del etanol francés enfrenta un desafío: el acuerdo comercial entre la Unión Europea y el Mercosur. Si bien todavía no está plenamente ratificado, el tratado contempla una cuota de importación progresiva de etanol proveniente de los países sudamericanos, donde su producción es más competitiva.
Para los productores franceses, esto plantea un doble reto. Por un lado, necesitarán aumentar aún más la demanda local para absorber ese volumen adicional y evitar el desplazamiento de la producción nacional. Por otro, se abre un frente competitivo que podría tensar la relación entre objetivos climáticos y equilibrios comerciales. La posibilidad de que el etanol brasileño y argentino —con una huella de carbono potencialmente baja— ingrese al mercado europeo en gran escala, genera inquietud tanto en sectores agrícolas como en organizaciones gubernamentales.
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Etanol y transición: ¿puente o solución?
Lo que sucede en Francia no es un caso aislado. A nivel global, los biocombustibles están recuperando protagonismo como una vía inmediata hacia la descarbonización del transporte. Mientras se despliegan las redes de carga eléctrica y se desarrollan tecnologías como el hidrógeno verde, el etanol aparece como una solución de escala inmediata que aprovecha infraestructuras existentes y moviliza economías regionales.
En este sentido, el repunte del etanol en Francia se vuelve un caso de estudio para otros países europeos y latinoamericanos que buscan combinar seguridad energética, competitividad agrícola y reducción de emisiones. La clave estará en diseñar políticas que valoren los beneficios ambientales del etanol sin caer en la tentación de usarlo como herramienta proteccionista.
Francia, con su tradición agrícola, su industria automotriz en transformación y su creciente conciencia climática, parece estar en una encrucijada. Y el etanol, viejo conocido de la bioeconomía, vuelve a ocupar un lugar central en ese dilema energético del siglo XXI.
