El Estado más pequeño del mundo producirá su energía en un terreno diez veces más grande que él. A unos quince kilómetros de la Plaza de San Pedro, en el Agro romano, el cinturón rural que rodea la capital italiana, una finca de 450 hectáreas propiedad de la Santa Sede se convertirá en el motor eléctrico de la Ciudad del Vaticano. Y lo hará cumpliendo una orden que el papa Francisco firmó antes de su muerte, una de las últimas decisiones de un pontificado que hizo del cuidado ambiental una de sus banderas.
La obra, valuada en unos 100 millones de euros, aspira a cubrir por completo la demanda eléctrica de la Santa Sede combinando paneles solares con la producción agrícola en un mismo terreno. Las fuentes cercanas a las negociaciones que citan las agencias internacionales calculan una potencia de entre 80 y 90 megavatios y un plazo de construcción de entre 18 y 24 meses, una escala que ubicaría a la planta entre las mayores instalaciones agrivoltaicas de Italia.
¿Qué es la agrivoltaica y por qué importa?
La tecnología agrivoltaica combina en un mismo terreno la generación de energía solar y la producción agrícola. Los paneles se instalan a varios metros de altura para mantener cultivos debajo de ellos. Como placas y plantas deben repartirse la luz del sol, el diseño de estas instalaciones busca equilibrar tres objetivos: el rendimiento de los cultivos, la calidad de las cosechas y la producción eléctrica.
En ciertos casos, la sombra que proyectan los paneles juega a favor de los cultivos, mejorando su rendimiento al atenuar el estrés térmico de las altas temperaturas y reducir el daño por radiación ultravioleta. También disminuye la evaporación del agua del suelo y protege las plantaciones frente a episodios meteorológicos extremos, como granizadas o golpes de calor.
El concepto fue formulado por primera vez en 1981 por los investigadores alemanes Adolf Goetzberger y Armin Zastrow. Desde entonces admite variantes que van desde paneles convencionales colocados sobre los cultivos hasta invernaderos construidos con módulos fotovoltaicos semitransparentes. Su atractivo reside en la «doble cosecha»: un mismo terreno rinde alimentos y energía. Esa diversificación de ingresos refuerza la economía de las explotaciones agrícolas y de las zonas rurales, y suma un argumento de seguridad alimentaria al de la generación renovable, ya que no obliga a elegir entre destinar la tierra a producir comida o electricidad.
En el caso vaticano, los paneles solares con seguimiento, montados sobre estructuras móviles que giran para acompañar al sol a lo largo del día, ocuparían cerca de 200 hectáreas, casi la mitad de la finca.
El último mandato ambiental de Francisco
La iniciativa tiene su origen en un Motu Proprio del papa Francisco del 21 de junio de 2024, la carta apostólica Fratello Sole, en la que instruyó a las autoridades vaticanas a desarrollar una instalación agrivoltaica en Santa Maria di Galeria capaz de abastecer tanto a la estación de radio como a las necesidades energéticas del Estado. Francisco, autor de la encíclica Laudato si’ sobre el cuidado de la casa común, fue el primer pontífice en asumir de manera explícita el consenso científico sobre el cambio climático.
Su sucesor, León XIV, dio continuidad al plan. El 1 de junio de 2026 instituyó mediante un Quirógrafo la Fundación «Fratello Sole», que heredó el nombre del Motu Proprio de Francisco y quedó a cargo de llevar la obra a término. El marco jurídico se apoya en el «Acuerdo entre la República Italiana y la Santa Sede para una instalación agrivoltaica en Santa Maria di Galeria», firmado en Roma el 31 de julio de 2025 y en vigor desde el 27 de mayo de 2026. Semanas después, la Santa Sede sumó un protocolo de entendimiento con la energética ACEA, con sede en Roma y controlada por el municipio de la capital, una de las mayores operadoras italianas de agua y energía, para avanzar en el desarrollo.
Una finca extraterritorial con historia
Santa Maria di Galeria es zona extraterritorial de la Santa Sede desde los acuerdos con el Gobierno italiano de 1951, y alberga desde 1957 el centro de transmisión de Radio Vaticana, que emite en decenas de idiomas hacia todo el mundo. Sus antenas serán las primeras en recibir la electricidad de la nueva central, que cubrirá además buena parte de la demanda de la Ciudad del Vaticano. La energía podría llegar también a otras dependencias de la Santa Sede, como el hospital pediátrico Bambino Gesù, y el excedente se volcaría a la red italiana. Los contratos de obra saldrán a concurso en las próximas semanas.
El renacer de la pastura bajo el sol: la agrivoltaica escala posiciones en el corazón agrícola
Un historial solar de larga data
La Santa Sede viene hace más de una década buscando el sustento energético completo del Estado de la Ciudad del Vaticano. En 2008, bajo el mandato de Benedicto XVI, se colocaron 2.400 paneles fotovoltaicos sobre el techo del Aula Pablo VI, la sala de las audiencias papales. Vinieron después los módulos del Cortile delle Corazze y del almacén Vignaccia de los Museos Vaticanos, y una instalación de 220 kilovatios sobre los 5.000 metros cuadrados de techo de la Sala Nervi, capaz de cubrir el consumo anual de un centenar de hogares. Santa Maria di Galeria, el proyecto que el papa Francisco no alcanzó a ver, lleva esa misma lógica a una escala incomparable.
El Vaticano instaló sus primeros paneles en 2008, bajo el pontificado de Benedicto XVI, cuando se colocaron 2.400 módulos fotovoltaicos sobre el techo del Aula Pablo VI, la sala de las audiencias papales. Vinieron después los del Cortile delle Corazze y del almacén Vignaccia de los Museos Vaticanos, y una instalación de 220 kilovatios sobre los 5.000 metros cuadrados de techo de la Sala Nervi, capaz de cubrir el consumo anual de un centenar de hogares. Santa Maria di Galeria lleva esa lógica a otra escala.
