Los intensos incendios forestales en el oeste, sumados a los cada vez más frecuentes e intensos huracanes en el Golfo de México, muestran que EEUU se ve nuevamente afectado por eventos climáticos extremos relacionados con el cambio climático.
En respuesta, ciudades, estados y regiones de todo el país están desarrollando políticas para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono. Sin embargo, aunque muchos gobiernos estatales y locales están comprometidos con estos objetivos, los datos de emisiones disponibles con los que tienen que trabajar suelen ser demasiado generales y demasiado costosos para proporcionar una línea de base útil que permita apuntar a políticas públicas más eficaces.
Para facilitar las tareas de los tomadores de decisión en el sector público, el profesor de la Facultad de Informática, Computación y Sistemas Cibernéticos de la Universidad del Norte de Arizona, Kevin Gurney, creó un mapa que muestra en alta resolución de espacio y tiempo las emisiones de gases de efecto invernadero en todo EEUU. con detalles sobre el sector económico, el combustible y proceso de combustión. El mismo fue publicado en el Journal of Geophysical Research.
Gurney, que se especializa en ciencias atmosféricas , ecología y políticas públicas, ha pasado los últimos años desarrollando un sistema estandarizado, como parte del Proyecto Vulcan, que cuantifica y visualiza los gases de efecto invernadero emitidos en todo el país. El detalle incluye las emisiones de las plantas de generación de energía, vecindarios y carreteras, identificando áreas problemáticas y permitiendo mejores decisiones sobre dónde reducir las emisiones de manera más efectiva.
Antes del estudio a nivel nacional, Gurney produjo mapas de emisiones de varias ciudades grandes diferentes, incluida Los Ángeles, Indianápolis, el área metropolitana de Washington, DC/Baltimore y Salt Lake City.
Financiado por la NASA, Gurney desarrolló el mapa de emisiones de alta resolución como una herramienta eficaz para aplicaciones científicas y políticas. Su objetivo es proporcionar a los legisladores de todo el país un medio para abordar estratégicamente las áreas problemáticas en lugar de adoptar un enfoque ineficiente y costoso.
«Estamos proporcionando a los legisladores estadounidenses a escala nacional, estatal y local un bisturí en lugar de un martillo. Las políticas que podrían ser relevantes para California posiblemente sean menos relevantes para Chicago o Nueva York. Necesitan tener información que refleje sus condiciones únicas, pero sigue un enfoque científico riguroso y estandarizado. De esta manera, pueden tener confianza en las cifras que, a su vez, estimularán la inversión inteligente en la reducción de emisiones».
Uno de los puntos fuertes del enfoque de Gurney es la validación mediante el monitoreo atmosférico del CO2 con instrumentos terrestres y satelitales.
«Al sintetizar el detalle de las emisiones a escala de edificios y carreteras con la independencia y precisión del monitoreo atmosférico», dijo Gurney, «tenemos la mejor estimación posible de emisiones con el detalle más relevante para las políticas».
A través de la caracterización de las emisiones de CO2 en todo la geografía de EEUU, Gurney señala que el sistema ofrece a cada ciudad del país un inventario de emisiones. «Al extraer todas las ciudades de EEUU de nuestro producto de datos, podemos ofrecer a cada ciudad una evaluación coherente y completa de sus emisiones. Al igual que el sistema de pronóstico del tiempo, este problema se resuelve mejor con un enfoque sistémico único y se comparte con las partes interesadas de la ciudad, así pueden hacer lo que saben hacer mejor que nadie: reducir las emisiones de manera que satisfagan sus necesidades individuales», dijo Gurney.
