El precio de referencia para los derechos de emisiones de carbono en Europa superó la barrera de los 100 euros (US$106) por tonelada el martes pasado en el contrato EUA trepando hasta un máximo de 101,25 euros, golpeando a las industrias contaminantes con el mayor costo hasta el momento por sus emisiones de dióxido de carbono.
Los EUA son la moneda principal en el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE que obliga a los sectores más contaminantes de Europa a pagar por cada tonelada de dióxido de carbono que emiten como parte de los esfuerzos del bloque para cumplir sus objetivos climáticos.
Bajo el ETS, a las compañías energéticas, las aerolíneas y otras industrias carbono intensivas como la acerías y las cementeras se les impone un límite máximo a la cantidad total de gases de efecto invernadero que pueden emitir sus instalaciones. Este límite va bajando a lo largo del tiempo para hacer que disminuyan las emisiones totales. Al final de cada año, las instalaciones deben entregar suficientes derechos para cubrir todas sus emisiones, y en caso contrario se les imponen fuertes sanciones.
Este plan tiene como objetivo incentivar las inversiones en tecnologías más verdes. Si el precio del permiso de carbono es más alto que el costo de inversión de una tecnología verde, las empresas estarán motivadas para elegir la inversión.
Pero a medida que las empresas se acercan a la fecha límite de abril para presentar suficientes permisos de CO2 para cubrir las emisiones del año pasado, se ha creando un estado de ánimo alcista que se ha intensificado en las últimas semanas. Las expectativas de un clima más fresco y bajas velocidades del viento aumentaron la demanda de permisos de los generadores de energía de combustibles fósiles en los últimos días y que las compras por parte de los especuladores también impulsaron los precios.
El aumento de precios también sigue a un aumento en la demanda del sector eléctrico de permisos de CO2 en 2022, cuando la disminución de los suministros de gas rusos ayudó a impulsar un aumento del 7 % en la generación de energía utilizando como fuente carbón, el combustible fósil con mayor intensidad de CO2. El regreso al carbón ha generado temores por los objetivos climáticos de Europa, aunque los políticos de la UE dicen que es una respuesta a corto plazo, y el alto precio de los combustibles fósiles, tanto del carbón como del gas, en última instancia, acelerará el cambio a la energía renovable.
Aún así, el aumento de los precios del carbono es una causa de las tensiones políticas en la UE y es probable que superar el umbral de 100 € reavive los debates sobre los precios, dijo Business Day.
Polonia, que produce la mayor parte de su electricidad a partir del carbón, culpó a los especuladores de los altos precios del CO2 y buscó la intervención de la UE para limitar los picos de precios. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, pidió el año pasado un tope en el precio del CO2 para ayudar a hacer frente a la creciente inflación.
Otros países de la UE consideran que un precio del carbono sólido es vital para cumplir los objetivos climáticos. Un diplomático de un país de la UE, que habló bajo condición de anonimato, dijo que un mercado de carbono fuerte envió “las señales correctas” a los inversores y la industria sobre la necesidad de acelerar la transición de los combustibles fósiles.
El nivel de 100 Euros se ha citado durante mucho tiempo como un precio que podría incentivar algunas de las costosas tecnologías que se consideran necesarias para limitar el calentamiento global. Las inversiones en hidrógeno producido a partir de energías renovables, en lugar del método de producción convencional que utiliza gas, podrían volverse económicamente competitivas si los precios del CO2 se mantuvieran por encima de los 100 euros por tonelada, dijo Mark Lewis, director de investigación climática de Andurand Capital Management.
“No subestimaría la importancia simbólica de esto. La gente comenzará a darse cuenta de que estamos en un nuevo paradigma”, agregó Lewis, pero dijo que alcanzar los 100 euros una vez no garantizaba que los precios se mantuvieran por encima de ese nivel.
Estas tecnologías también podrían recibir un impulso de la nueva ayuda estatal o la financiación de la UE, ya que el bloque ofrece incentivos a las industrias ecológicas, para evitar que las empresas se trasladen para aprovechar los subsidios estadounidenses que se ofrecen a las empresas que desarrollan tales tecnologías en América del Norte.
El sector del hierro y el acero se encuentra entre los que buscan hidrógeno verde para ayudar con la difícil tarea de producir acero sin carbono. Bruselas planea eliminar gradualmente los permisos gratuitos de CO2 que actualmente reciben sectores como el acero y el cemento y reemplazarlos con un impuesto fronterizo de carbono sobre las emisiones de bienes importados, el primero en el mundo, para que las empresas en el extranjero paguen el mismo precio de CO2 que la industria europea.
Los costos del carbono varían mucho a nivel mundial, con permisos en el esquema de China que actualmente cuestan menos de U$S 10. Los analistas dijeron que el precio del carbono europeo podría retroceder desde el nivel los 100 euros, ya que la UE acordó el martes subastar más permisos de carbono para ayudar a recaudar 20.000 millones de euros para ayudar a los países a abandonar el gas ruso.
“Los comerciantes parecen descuidar el impacto a corto plazo de la entrada de oferta adicional en el mercado… y más bien se enfocan en el panorama a mediano y largo plazo”, dijo Marcus Ferdinand, jefe de análisis de la firma de mercado ambiental Greenfact, con sede en Oslo. “Espero una corrección tan pronto como se anuncien los cambios en los calendarios de subastas”, dijo.
