En el Reino Unido, quienes buscaban valorizar residuos orgánicos a través de plantas de producción de este gas renovable se encontraban con un obstáculo inesperado: si la red de gas en su zona estaba congestionada, debían asumir solos los elevados costos de reforzar la infraestructura. Un sistema heredado del siglo pasado, que colocaba sobre espaldas individuales el peso de inversiones necesarias para beneficio colectivo. Hoy, ese paradigma empieza a desmoronarse.
Durante años, un cuello de botella silencioso condicionó el crecimiento del biometano en el Reino Unido: la obligación de que el primer desarrollador en conectar su planta en una zona saturada asumiera la totalidad del costo de reforzar la red de gas. Un sistema heredado del siglo pasado, que colocaba sobre espaldas individuales el peso de inversiones necesarias para beneficio colectivo. Hoy, ese paradigma empieza a desmoronarse.
La empresa Cadent, el mayor operador de redes de gas del país, con más de 200 años de historia, lanzó un nuevo modelo que promete liberar el siguiente gran salto del biometano británico. Con el aval del regulador energético Ofgem, la compañía habilitó un sistema inédito de costos compartidos para conexiones de biometano que requieran reforzar la red en zonas donde la capacidad está limitada.
Una transición justa en la infraestructura del gas
Hasta ahora, si una planta quería conectarse en una zona con poca capacidad, debía pagar no solo la conexión específica sino también las obras de refuerzo del sistema en su conjunto. Ese principio —conocido como «first-connector pays»— resultó en la paralización o el abandono de numerosos proyectos viables, especialmente entre pequeños y medianos desarrolladores.
El nuevo esquema implementado por Cadent introduce dos cambios sustanciales. Por un lado, permite socializar buena parte del costo de refuerzo entre toda la base de usuarios, hasta un tope preestablecido. Por otro, habilita un modelo de “clúster”: cuando varios desarrolladores compiten por capacidad en la misma región, pueden presentar sus solicitudes de forma coordinada, repartiendo entre ellos cualquier costo adicional que supere el límite absorbido por el sistema.
Este enfoque colaborativo reemplaza el modelo individualista y allana el camino para una expansión más rápida, ordenada y eficiente del biometano como vector clave de descarbonización.
La apuesta por quintuplicar el biometano a 2035
Actualmente, el biometano inyectado a las redes británicas representa unos 7 TWh anuales, de los cuales más de la mitad (4 TWh) transitan por las redes gestionadas por Cadent. Esto equivale a la calefacción de unas 351.000 viviendas. Pero la ambición es mucho mayor: la empresa busca alcanzar los 20 TWh antes de 2035, lo que permitiría abastecer el equivalente a 1,7 millones de hogares con energía renovable de origen biológico.
Para lograrlo, no solo se necesitan nuevos proyectos, sino también que los actuales puedan escalar. El nuevo sistema de costos compartidos se aplica tanto a instalaciones existentes que desean expandirse como a plantas nuevas en fase de planificación. Cadent apunta así a habilitar múltiples escalas de desarrollo, desde pequeños productores rurales hasta grandes conglomerados multinacionales.
Ventana de evaluación y oportunidad para los desarrolladores
Como parte del cambio, Cadent abrió una “ventana de evaluación de refuerzos” que estará disponible hasta el 6 de marzo. Durante este período, los desarrolladores de biometano pueden presentar proyectos que requieren obras de refuerzo para evaluar su elegibilidad dentro del nuevo modelo de costos compartidos.
Las solicitudes se canalizan a través de un portal específico. Una vez cerrada la convocatoria, Cadent analizará las necesidades técnicas y agrupará aquellas propuestas que se encuentren en zonas cercanas. En un plazo de 15 días, se informarán los costos estimados a los desarrolladores, quienes podrán decidir si avanzan o no con las obras. La ejecución de los refuerzos comenzaría antes del 29 de julio, con la meta de tener las conexiones operativas en las fechas previstas de “gas a red”.
Reinforzar la red: técnicas e innovación al servicio del biometano
El refuerzo de la red de gas no es un procedimiento uniforme. Cadent contempla una serie de soluciones técnicas que permiten aumentar la capacidad de inyección de biometano sin reconfigurar todo el sistema. Entre ellas se destacan:
La técnica de meshing, que conecta distintos tramos de la red mediante nuevos gasoductos para redistribuir la presión y liberar capacidad en puntos críticos.
El control inteligente de red, mediante tecnologías de gestión de presión que priorizan el ingreso de biometano sobre otros flujos, optimizando la utilización del sistema.
Y la compresión inversa, que permite trasladar gas desde zonas de baja presión hacia áreas de mayor presión, liberando espacio para nuevas inyecciones en sectores previamente saturados.
Estas estrategias permiten adaptar una infraestructura centenaria a los desafíos de la transición energética, donde la flexibilidad y la sostenibilidad son tan importantes como la seguridad del suministro.
Respaldo regulatorio y señales al mercado
El cambio propuesto por Cadent no fue improvisado. Surgió tras un extenso proceso de consultas con actores del sector, donde se puso en evidencia el carácter regresivo del modelo anterior. El respaldo de Ofgem llegó a través del marco RIIO-3, que estableció una asignación inicial de £20 millones por red bajo el concepto “biomethane use-it-or-lose-it”, es decir, fondos que deben ser utilizados en refuerzos concretos o devueltos.
Cada proyecto podrá acceder a un máximo de £2 millones de ese fondo, como complemento al modelo de costos compartidos. Esto refuerza la señal de que el Estado británico está dispuesto a acompañar con recursos una transformación estructural en la matriz de calor del país.
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“Un camino más justo para la descarbonización del calor”
Howard Forster, director de operaciones de Cadent, sintetizó el espíritu del cambio: “El biometano es una de las formas más rápidas y rentables de descarbonizar el calor hoy. Pero estaba frenado por normas obsoletas que ponían toda la carga del refuerzo sobre los desarrolladores individuales. Este nuevo proceso —el primero de su tipo en nuestra industria— crea un camino más justo, más centrado en el cliente”.
Forster invitó a todos los actores del sector a presentar sus proyectos, subrayando que cada aplicación ayuda a identificar focos de demanda, coordinar inversiones y construir un sistema más eficiente: “Al dar este paso, los desarrolladores de biometano no solo facilitan sus propios proyectos, sino que contribuyen a modelar una red más robusta y preparada para el futuro”.
El Reino Unido da así una señal potente: para avanzar en la descarbonización, no basta con innovar en tecnologías. También es necesario repensar las reglas, compartir los esfuerzos y construir nuevas formas de cooperación energética. El biometano, otrora atrapado en una maraña de costos y cuellos de botella, empieza a encontrar un camino más despejado hacia su plena integración en el sistema energético británico.
