El Secretario de Agricultura de Estados Unidos, Sonny Perdue, anunció un paso significativo en la modernización de las regulaciones de los animales modificados o producidos por las técnicas de ingeniería genética. El Departamento de Agricultura de EEUU. (USDA) avanzará con un Aviso anticipado de propuesta de reglamentación (ANPR) para solicitar comentarios y opiniones del público sobre un nuevo marco regulatorio que facilita el desarrollo y el uso de estas tecnologías para los agricultores y ganaderos estadounidenses.
La iniciativa sigue la orden ejecutiva del presidente Donald Trump sobre biotecnología agrícola que pidió a las agencias federales que realicen mejoras regulatorias para rectificar algunas de las barreras de larga data a la innovación para la agricultura estadounidense.
Los investigadores de todo el mundo trabajan día a día para modificar genéticamente los animales y mejorar sus propiedades como alimento. El objetivo es acelerar su crecimiento, lograr mayor conversión en kilos producidos a partir de alimentos consumidos, que puedan resistir mejor a las enfermedades o carecer de alérgenos. Lo paradójico es que a pesar de los grandes avances hasta ahora, casi nadie come estos alimentos.
Según el portal especializado Food Dive, por el momento, el proceso de aprobación de animales genéticamente modificados para la nutrición en EEUU. es principalmente teórico. Sólo se han aprobado dos especies: el salmón AquAdvantage en 2015 y la carne de cerdo GalSafe a principios de este mes. Pero ninguno de ellos está todavía en las góndolas de los supermercados ni en los menús de los restaurantes. Como marisco, el salmón AquAdvantage cae bajo el ámbito regulatorio de la FDA, por lo que esta nueva regulación no lo habría afectado. La carne de cerdo GalSafe, que se desarrolló principalmente con fines médicos, por lo que la vía de aprobación reglamentaria podría haber sido la misma.
Independientemente de cuán pocos animales comestibles transgénicos hayan sido aprobados, la regulación hasta aquí ha sido un poco política, asegura el portal. Días antes de que el presidente Barack Obama dejara el cargo en 2017, se publicaron propuestas de regulaciones que requerían que todos los animales modificados genéticamente para alimentos fueran regulados por la FDA con el mismo escrutinio que los nuevos medicamentos. Los científicos tuvieron respuestas mixtas a la medida. Aquellos que trabajaban en el campo de la edición genómica temían que aplastara el interés en nuevas investigaciones y avances, mientras que otros en el campo de las ciencias sociales aplaudieron adoptar un enfoque más cuidadoso de un tema controvertido.
Los grupos agrícolas, liderados por el Consejo Nacional de Productores de Cerdo (NPPC), comenzaron a presionar a la administración Trump en 2019 para cambiar el enfoque regulatorio de los animales utilizados para la producción de carne, justo después de la directiva del presidente para eliminar los obstáculos en la regulación biotecnológica. Los grupos querían trasladar la regulación de animales modificados por bioingeniería al ámbito del USDA. El portal Politico informó que en ese momento, la FDA defendió su lugar en el marco regulatorio.
La nueva reglamentación busca revertir ese curso y les daría a los productores de carne de cerdo y otros grupos agrícolas exactamente lo que querían, dijo Food Dive. Una declaración sobre la reglamentación propuesta del NPPC señala que la agricultura estadounidense ha estado en un patrón de espera durante varios años. Los países que han sido más progresistas con las regulaciones biotecnológicas, incluidos Canadá, China y Brasil, se han adelantado a Estados Unidos en esta área durante los últimos años, según el comunicado.
La regulación de la FDA sobre la edición de genes resulta en un proceso de aprobación poco práctico, largo y costoso. Afortunadamente, ese no es el plan previsto por la administración», dijo el presidente de NPPC, Howard «AV» Roth, en el comunicado. «Este anuncio representa un hito fundamental para garantizar que la agricultura estadounidense mantenga su ventaja competitiva global».
La legislación da 60 días para comentarios antes de que se modifique cualquier reglamentación. Sin embargo, en ese momento, el presidente electo Joe Biden habrá asumido el cargo y su administración tendrá voz sobre lo que suceda en términos de regulación biotecnológica. No está claro si la administración de Biden apoyaría hacer este cambio en la aprobación regulatoria. Dado que Biden era el vicepresidente de Obama, la nueva administración podría retirar esta reglamentación y detener los cambios en su camino.
Sin embargo, la tecnología en los alimentos ha avanzado mucho en cuatro años. En la actualidad, existe un marco de etiquetado de OMG, que ha sido uno de los principales motivos en el retraso en la comercialización del salmón AquAdvantage. Tanto los productores de alimentos como los consumidores son más conscientes del impacto medioambiental de la industria.
Dado que Biden hace de la desaceleración del cambio climático un enfoque de política principal, puede ver más favorablemente los cambios en la producción de alimentos que podrían hacer que los mismos animales produzcan más carne o crezcan más rápido. Y la carne a base de células, que alguna vez fue una idea científica salvaje, ahora es un elemento del menú en un restaurante de Singapur. Estados Unidos ha estado trabajando para desarrollar su propio marco regulatorio, y algunos en el espacio esperan poder obtener la aprobación estadounidense el próximo año. «Las actitudes reguladoras y de los consumidores han cambiado, y esta regulación podría ayudar a que esta tecnología avance», concluyó Food Dive.
