BSBios, el mayor productor de biodiesel de Brasil, dijo que invertirá un total de R$ 556 millones (USD 107,8 millones) para construir la primera gran biorrefinería de etanol a partir de trigo en Rio Grande do Sul, el mayor estado productor del cereal del país.
El proyecto se desarrollará en dos fases, la primera de las cuales está diseñada con una capacidad de producción anual de 111 millones de litros de etanol y está prevista su finalización para 2024. La segunda etapa ampliará la capacidad de la planta a 220 millones de litros en 2027 .
Además de la producción de etanol hidratado y anhidro, la planta también producirá alimento para la nutrición animal. BSBios dijo que podría utilizar otros cereales además del trigo como fuente de materia prima, como maíz, triticale, arroz y sorgo.
Actualmente, Rio Grande do Sul produce menos del 1% de su demanda de etanol. Una vez que la nueva planta esté en pleno funcionamiento, debería abastecer más del 23% de las necesidades del estado.
Si bien las plantas de etanol a base de trigo son comunes en Europa y Canadá, la mayor parte de la producción brasileña proviene de la caña de azúcar y, más recientemente, del maíz.
La Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) estimó en mayo que hay en construcción 11 nuevas plantas de etanol de cereal y otras siete ejecutando proyectos de ampliaciones. De estas, dos ya están terminadas y están a la espera de las autorización correspondientes para comenzar sus operaciones, mientras que cuatro están previstas para completarse en el transcurso de 2022 y se espera que otras dos entren en funcionamiento el próximo año. El organismo estima que para este año se producirán en Brasil más de 4.500 millones de litros, lo que representa un aumento de 31% respecto a 2021.
El CEO de BSBios, Erasmo Battistella, dijo en una entrevista a Reuters que el proyecto del grupo subraya su confianza en que los agricultores expandirán el área y la producción de trigo, reduciendo la dependencia de las importaciones y creando un mercado interno aún más grande para el cereal.
El pronóstico es que Brasil producirá una cosecha récord de trigo de 9 millones de toneladas este año, con los productores sembrando la mayor área en 32 años.
“No quiero que ningún brasileño, ninguna persona en el mundo mire a nuestra empresa y diga: ¡nos están quitando el pan de cada día de la mesa!”, dijo. “Quiero que nos miren y digan: con este proyecto están ayudando a aumentar la oferta de carne, leche y huevos y abaratando los alimentos”.
El gobierno también cuenta con investigaciones para impulsar el «trigo tropical» en el bioma Cerrado, considerado una nueva frontera del cultivo de trigo. El clima más cálido y seco del Cerrado requiere que las plantas se adapten, y sembrar trigo allí se considera esencial para que el país sudamericano sea autosuficiente en 10 años, una meta del gobierno.
La producción de trigo en Brasil se ha quintuplicado a unos 3.000 kilogramos por hectárea desde la década de 1970, según Embrapa. Además, Brasil ha comenzado recientemente a probar una variedad de trigo genéticamente modificado tolerante a la sequía en el Cerrado en asociación con Argentina.
