AFN ha reportado que la startup israelí Plantae Bioscience ha implementado con éxito la técnica de edición genómica CRISPR en arvejas amarillas para reducirle los niveles de saponinas, unos compuestos presentes en los vegetales que le otorgan un sabor amargo.
Escindida del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel en 2021, Plantae Bioscience utiliza una combinación de diseño computacional de proteínas, metabolómica y edición de genes para crear plantas con nuevos rasgos.
La startup, que cuenta con un equipo de 12 profesionales, está trabajando en varias innovaciones en frutas y verduras editadas genéticamente para dotarlas desde niveles más altos de fitonutrientes hasta variedades de plantas diseñadas para la agricultura vertical que sean «más pequeñas, de crecimiento más rápido, adaptadas a luz baja y con floración/fructificación sincronizada.”
Su primer proyecto utiliza técnicas CRISPR para reducir los niveles de saponinas de sabor amargo en las arvejas amarillos hasta en un 99%, dijo AFN citando una conversación con el vicepresidente sénior de desarrollo comercial, David Hart.
Este es potencialmente un avance importante en el mundo de las proteínas vegetales , que a menudo vienen con problemas de sabor, afirmó. «Incluso en dosis muy, muy pequeñas, las saponinas se perciben como amargas», dijo Hart, «así que cuando le decimos a la gente lo que estamos haciendo, lo entienden de inmediato».
El desafío, dijo, es que es difícil eliminar las saponinas durante el procesamiento posterior, porque tienen una cabeza hidrofóbica (que rechaza el agua) y una cola hidrofílica (que absorbe el agua). “Si usa agua para lavarlos, todavía tiene un problema con el lado hidrofóbico, y si usa un solvente a base de aceite, tiene un problema con el lado hidrofílico».
“Por lo general, los procesadores de proteínas vegetales se encargan de que los clientes arreglen la formulación del producto” mediante la adición de sal o la adición de costosos ingredientes de enmascaramiento», agregó.
Plantae, por el contrario, está abordando el problema desde su origen, dijo el director científico, el Dr. Eyal Emmanuel. «Básicamente estamos usando la edición de genes CRISPR para cerrar la ruta biosintética [que desencadena la producción] de dos clases principales de saponinas responsables del sabor amargo en la proteína de arveja amarilla».
La propiedad intelectual que sustenta la innovación tiene una licencia para Plantae del Instituto Weizmann, dijo Hart, quien afirmó que Plantae es la primera empresa en utilizar CRISPR para crear un rasgo heredado en las arvejas amarillas. “Lo que sucede a menudo es que las personas hacen ediciones de genes y los rasgos están en la primera generación, pero no necesariamente propagaron esas plantas a la siguiente generación. Nuestros rasgos se heredan [y se transfieren a la segunda generación]”.
El siguiente paso es propagar más semillas para pasar a las pruebas de campo, dijo Hart. Cuando se le preguntó si las ediciones del genoma tienen algún otro impacto en las plantas además de prevenir la acumulación de saponinas, Emmanuel dijo que «No estamos viendo ningún otro efecto, pero esa es otra razón por la que necesitamos mejorar las semillas y realizar pruebas de campo».
Según Hart: «La misma tecnología también puede ser relevante para el amargor en otros cultivos».
En cuanto a la vía regulatoria en mercados clave como América del Norte, una importante región de cultivo de arvejas amarillas, el hecho de que Plantae esté utilizando la edición de genes en lugar de las técnicas transgénicas tradicionales hace la vida más fácil, dijo. “En la mayoría de los mercados, se nos considera no transgénicos, ya que no estamos introduciendo ADN extraño. En EEUU., debe solicitarse al USDA una carta de exención [que muestre que su innovación está exenta de la Ley de Protección de Plantas, que regula los cultivos biotecnológicos, pero no vemos obstáculos regulatorios importantes”.
