Walmart Inc., uno de los gigantes minoristas más grandes del mundo, está tomando pasos audaces en su compromiso por reducir su huella de carbono y mitigar el cambio climático. A través de su ambicioso «Proyecto Gigaton», lanzado en 2017, la compañía ha logrado una hazaña sin precedentes: eliminar mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero de su cadena de suministro global. Aunque este objetivo estaba planeado para cumplirse en 2030, Walmart lo alcanzó antes de tiempo, demostrando que las iniciativas sustentables pueden generar impactos tangibles y rápidos. Ahora, la compañía se enfrenta a una nueva pregunta: ¿qué sigue?
Proyecto Gigaton: un éxito basado en la colaboración con los proveedores
El éxito del Proyecto Gigaton se fundamentó en la colaboración de Walmart con sus proveedores. La iniciativa no solo se enfocó en la reducción de emisiones, sino también en cómo estas acciones podían aportar valor adicional a sus socios comerciales. Según Kathleen McLaughlin, directora de sustentabilidad de Walmart, las empresas proveedoras se sintieron motivadas a sumarse debido a los «co-beneficios» que recibían por su participación. Entre ellos, se destacaron la optimización de la eficiencia energética, la conversión a fuentes de energía renovable, la mejora en el empaquetado y el apoyo a las prácticas de agricultura regenerativa.
Los proveedores no solo reducían su huella de carbono, sino que también lograban beneficios económicos directos, como la reducción de costos y una mayor resiliencia en su cadena de suministro, particularmente en los sectores agrícolas. Además, estas medidas les permitían obtener licencias para operar en determinados mercados, cumplir con regulaciones y en algunos casos, abrir nuevas fuentes de ingresos.
McLaughlin explicó que el enfoque inicial del Proyecto Gigaton estaba en establecer metas claras, lo que ayudó a garantizar su éxito. Si bien ya han alcanzado su ambicioso objetivo, Walmart no planea detenerse. “No vamos a decir: ‘Listo, ahora dos gigatoneladas es la meta’. Vamos a seguir avanzando y reportaremos los resultados a medida que los tengamos”, aseguró McLaughlin durante su participación en el Foro de Sustentabilidad de Goldman Sachs el 26 de septiembre pasado.
Un camino hacia las emisiones cero: Walmart y sus esfuerzos internos
Además de sus esfuerzos con proveedores, Walmart se ha fijado una meta interna de reducir sus emisiones de Alcance 1 y Alcance 2 a cero para 2040. Este compromiso se centra en tres áreas clave: eficiencia energética, mejoras en refrigeración y transporte. En sus instalaciones, Walmart ya cuenta con una de las mayores bases instaladas de energía solar en Estados Unidos y sigue ampliando su portafolio en otros mercados internacionales.
En cuanto a la refrigeración, un elemento crítico de su operación, la compañía está reemplazando los sistemas antiguos y menos eficientes por nuevos sistemas más modernos y sostenibles, lo que no solo reduce el consumo energético, sino que también crea nuevas oportunidades laborales. Según McLaughlin, este cambio ha generado empleos especializados en mantenimiento de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado), una demanda creciente en el mercado laboral.
Apoyo a la agricultura regenerativa: una estrategia clave
Otro aspecto central del Proyecto Gigaton ha sido el impulso que Walmart ha dado a las prácticas agrícolas sostenibles, específicamente la agricultura regenerativa. Esta técnica no solo tiene el potencial de capturar carbono en los suelos, ayudando a mitigar el cambio climático, sino que también mejora la productividad de los cultivos y la resiliencia ante el cambio climático. Es por esto que Walmart ha estado trabajando codo a codo con agricultores para reducir el impacto ambiental de sus prácticas agrícolas, ayudándolos a adoptar técnicas que disminuyan el uso de fertilizantes y productos químicos, mientras promueven la biodiversidad y la salud del suelo.
El enfoque de Walmart hacia la agricultura regenerativa no solo beneficia al medio ambiente, sino también a los agricultores, quienes pueden acceder a mercados más exigentes y obtener mejores márgenes de ganancia al cumplir con las demandas de sustentabilidad de consumidores y reguladores.
Un mural en Palermo te invita a calcular y compensar tu impacto ambiental
Innovación en transporte: ¿el vehículo eléctrico es suficiente?
En términos de transporte, Walmart ha avanzado en la mejora de la eficiencia mediante la adopción de tecnología de punta como carretillas elevadoras de hidrógeno en sus centros logísticos y la implementación de vehículos eléctricos (EV) para las entregas. Sin embargo, la electrificación no ha sido la solución definitiva para todas las áreas de su red de distribución.
Una de las mayores barreras que enfrentan es la logística de largas distancias y cargas pesadas. McLaughlin reconoció que, aunque los vehículos eléctricos han sido exitosos en algunos segmentos, presentan limitaciones cuando se trata de transportar grandes volúmenes de carga por distancias largas.
El futuro: ¿Biocombustibles para cargas pesadas?
A medida que Walmart sigue avanzando en su misión hacia una operación más limpia y sostenible, queda una pregunta en el aire: ¿Cuál será la solución definitiva para las cargas pesadas y largas distancias? La empresa dijo que está explorando nuevas tecnologías, pero ¿podrían los biocombustibles ser la respuesta?