En medio del tumulto de la estación central de Vilna, un tren de pasajeros parte hacia el interior del país con una particularidad que no figura en el cartel de horarios. En su locomotora, no arde el habitual diésel fósil, sino un combustible de origen vegetal: el HVO100. Con esta salida, Lituania inaugura un experimento pionero en Europa del Este que podría transformar su sistema ferroviario sin necesidad de grandes obras ni inversiones en infraestructura.
La iniciativa nace de una alianza estratégica entre la Universidad de Klaipėda —a través de su Departamento de Ingeniería Marina y su Instituto de Investigación Marina— y LTG Group, el conglomerado estatal que opera el transporte ferroviario del país. Su objetivo es ambicioso y concreto: evaluar si este diésel renovable, elaborado a partir de aceites vegetales hidrotratados, puede alimentar con eficacia y seguridad las locomotoras actuales, sin modificar motores ni alterar las rutinas de mantenimiento.
Biocombustibles en ferrocarriles: una vía técnica hacia la descarbonización
El HVO100 (Hydrotreated Vegetable Oil) es un biocombustible que se produce a partir de materias primas renovables como aceites vegetales, residuales o grasas animales. A diferencia del biodiésel convencional, su estructura química es casi idéntica a la del gasoil fósil, lo que le permite ser utilizado directamente en motores diésel sin necesidad de adaptación de motores ni circuitos logísticos. Su gran ventaja ambiental es que, a lo largo de todo su ciclo de vida, puede reducir hasta un 90% las emisiones de gases de efecto invernadero.
En este contexto, el uso del HVO100 en transporte ferroviario representa una oportunidad estratégica para los países que aún dependen del diésel en sus redes ferroviarias no electrificadas. “Vemos este proyecto como un gran desafío profesional, no solo por su escala, sino por su importancia en la transición energética”, afirma el profesor Sergejus Lebedevas, Doctor Habilitado y director académico del proyecto por parte de KU.
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Ensayos en condiciones reales, no de laboratorio
A diferencia de otros estudios que se limitan a ensayos en bancos de prueba, el proyecto lituano se distingue por realizar test en locomotoras operativas, expuestas a las variaciones reales de carga, clima y exigencias del servicio ferroviario. Durante 18 meses, se recopilarán datos sobre tres tipos de material rodante: el tren de pasajeros Pesa 730ML, el locomotor de maniobras TEM TMH y próximamente la locomotora Siemens de la división LTG Cargo.
Cada unidad es monitoreada en detalle para evaluar indicadores como el consumo energético, la generación de gases contaminantes, la estabilidad del funcionamiento y las exigencias de mantenimiento técnico. Según Lebedevas, estos parámetros permitirán construir modelos matemáticos del ciclo de combustión del HVO y compararlos con los del diésel fósil en igualdad de condiciones.
La magnitud del experimento no tiene precedentes en el país: cubre todas las estaciones del año, contempla diferentes perfiles de servicio (pasajeros, maniobras, carga) y está diseñado para brindar resultados concluyentes sobre la viabilidad operativa del nuevo combustible en todo el parque ferroviario lituano.
Impulso institucional y visión estratégica
El ensayo fue presentado oficialmente el 28 de julio de 2025 en la estación de trenes de Vilna, con una ceremonia en la que participaron el ministro de Transporte Eugenijus Sabutis, el CEO de LTG Group Egidijus Lazauskas y autoridades de la Universidad de Klaipėda, además de representantes de Neste, la compañía finlandesa que suministra el HVO100. Este respaldo multisectorial subraya el carácter estratégico del proyecto dentro de los objetivos nacionales y europeos de neutralidad climática.
“Este tipo de iniciativas representan el papel que debe asumir la universidad en el desarrollo del país: ser un socio activo en la resolución de los grandes desafíos contemporáneos”, subrayó el rector de KU, Artūras Razbadauskas. Por su parte, Lazauskas confirmó que los resultados del piloto serán determinantes para decidir una posible implementación masiva del HVO100 en el resto del material rodante de LTG.
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Más allá de Lituania: un modelo replicable
El verdadero valor del ensayo lituano no está en adaptarse a restricciones técnicas, sino en demostrar que es posible transformar el sistema ferroviario sin reescribirlo desde cero. Al operar con biocombustibles avanzados como el HVO100, estas locomotoras no ilustran un plan de contingencia, sino un camino directo hacia una descarbonización eficaz, escalable y técnicamente resuelta. Esa combinación de innovación, continuidad y resultados medibles convierte al proyecto en una referencia concreta para cualquier país que busque soluciones sostenibles sin renunciar a lo que ya funciona.
En palabras del profesor Lebedevas, “el contacto regular entre los equipos de KU y LTG, sumado a la experiencia en combustibles alternativos, nos da razones para ser optimistas sobre el impacto de este proyecto”. Si los resultados confirman el rendimiento esperado del HVO100, Lituania podría estar marcando el rumbo hacia una nueva era del transporte ferroviario: una en la que los trenes, sin cambiar de forma ni de motor, cambien por completo de huella ambiental.
