La mesa está servida antes de que arranque la cosecha. Con los cañaverales todavía en crecimiento y los caminos rurales marcados por las lluvias de los últimos meses, productores, industriales y funcionarios pusieron números y escenarios sobre la mesa para responder una pregunta concreta: cómo procesar la caña disponible sin desordenar el mercado.
En Tucumán, principal polo sucroalcoholero del país, la reunión plenaria regional concentró a los 19 ingenios y las 10 destilerías de bioetanol del NOA, junto a entidades cañeras, gremios y representantes de Salta y Jujuy. Bajo la conducción del gobernador Osvaldo Jaldo, el encuentro se enfocó en alinear decisiones antes de la zafra, en un contexto donde el margen de error se achica cuando la producción crece.
Ordenar la caña: entre azúcar, alcohol y exportaciones
El punto de partida fue operativo: definir cuánto de la caña irá a azúcar, cuánto a bioetanol y cuánto deberá salir al exterior. No es una discusión teórica. De ese reparto depende evitar excedentes que presionen los precios internos.
En esa coordinación, el Instituto de Promoción del Azúcar y Alcohol de Tucumán (IPAAT) funciona como instancia de acuerdo entre ingenios y productores. Su intervención apunta a anticipar decisiones para que la oferta no supere la capacidad de absorción del mercado local.
El problema de fondo no es solo doméstico. El azúcar se comercializa en un mercado internacional con fuerte intervención estatal. Subsidios, cuotas y precios protegidos en distintos países empujan las cotizaciones globales a niveles que muchas veces no cubren los costos de producción. Para la Argentina, eso limita el margen de las exportaciones como única salida.
Por eso, el ordenamiento interno gana peso. Si el excedente no se canaliza a tiempo hacia exportaciones o bioetanol, el impacto se siente rápidamente en los precios y en la rentabilidad de toda la cadena.
El IPAAT, la pieza clave para que Tucumán y el NOA conviertan caña en energía y divisas
El clima, entre alivio y daño
La campaña arrastra el efecto de un período de lluvias intensas. En los lotes, la humedad favoreció el crecimiento de la caña. Pero al mismo tiempo, generó problemas puntuales en caminos, anegamientos y pérdidas parciales.
Ese doble efecto atraviesa las proyecciones. Desde los ingenios se planteó que todavía no hay certeza sobre los rindes finales. Desde el sector cañero, la preocupación pasa por un posible aumento de producción que, sin planificación, termine presionando el mercado.
La zafra, en este escenario, se empieza a definir antes del corte. Lo que se haga ahora con la planificación puede pesar más que el resultado agronómico final.
Bioetanol: capacidad instalada y límite regulatorio
El bioetanol vuelve a aparecer como variable de ajuste. Cada litro que se destina a combustibles es caña que no se transforma en azúcar disponible para el mercado interno.
Hoy el corte en naftas se mantiene en el 12%. Ese porcentaje fija un techo claro para la absorción de materia prima por parte de las destilerías. Sin cambios regulatorios, la capacidad instalada del sector queda parcialmente subutilizada.
El contexto internacional, con precios del petróleo en alza, refuerza el argumento para ampliar ese corte. No solo por una cuestión energética, sino también como herramienta para estabilizar el mercado azucarero y reducir la necesidad de exportar en condiciones desfavorables.
Una economía que depende de cada decisión
En el NOA, la caña estructura la actividad económica de amplias zonas. La zafra activa empleo, transporte, mantenimiento industrial y servicios asociados. Cada decisión sobre el destino de la materia prima impacta directamente en esos circuitos.
En la reunión, esa dependencia quedó expuesta en los planteos de productores e industriales. El aumento de producción, que en otro contexto sería una señal positiva, aparece hoy como un factor a administrar con cuidado.
En ese entramado, la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres aporta información técnica clave. Nuevas variedades, manejo agronómico y mejoras industriales forman parte de un proceso continuo que empuja la productividad, pero que también exige mayor precisión en la planificación comercial.
El próximo paso: decisiones antes de la zafra
El encuentro dejó un punto claro: la zafra 2026 no se va a ordenar sola. Requiere decisiones concretas antes de que empiece la molienda.
Entre esas decisiones aparecen tres ejes inmediatos: sostener exportaciones para liberar excedentes, cumplir con los cupos de bioetanol y evitar una sobreoferta en el mercado interno.
A eso se suma un condicionante que sigue abierto: la actualización del marco regulatorio de biocombustibles. Sin cambios en el porcentaje de corte, el margen de absorción de la producción adicional seguirá limitado.
Con una campaña que podría ofrecer buen volumen de caña, el resultado final no dependerá solo del clima. Va a depender, sobre todo, de cómo se reparta esa caña entre azúcar, alcohol y exportación en los próximos meses.
