El campo produce alimentos, fibras y materias primas para numerosas industrias. También genera residuos orgánicos que pueden transformarse en energía. El estiércol de los animales, por ejemplo, contiene materia orgánica que, mediante procesos biológicos, permite obtener biogás y convertirlo posteriormente en biometano, un combustible renovable capaz de reemplazar al gas natural de origen fósil.
Europa hace décadas que viene a la vanguardia de esta tecnología. Según la European Biogas Association, la entidad que agrupa a la industria del biogás del continente, los residuos pecuarios alimentan el grueso de las 20.000 instalaciones europeas que producen biogás. Cerca de dos mil lo purifican a biometano alcanzano una capacidad que supera los 8.200 millones de metros cúbicos por año.
Con el combustible disponible dentro del propio establecimiento, la idea de usarlo para mover los tractores del campo tiene bastante lógica. La dificultad estaba en las máquinas, que debían rendir igual que un diésel en las tareas más pesadas y, además, cargar gas suficiente para cubrir una jornada completa de trabajo.
New Holland, la marca de maquinaria agrícola del grupo CNH, trabaja para resolver ese problema desde hace casi veinte años, y esta semana recibió un reconocimiento a ese recorrido. Su T7.270 Methane Power, un tractor de 270 CV que funciona con gas natural comprimido o con biometano, fue elegido como el Tractor Sustentable del Año 2027.
Un premio europeo para el tractor a biometano
La distinción forma parte de Tractor of the Year, uno de los premios más prestigiosos de la maquinaria agrícola europea. Se entrega desde 1998 y lo decide un jurado de unos 25 periodistas de revistas especializadas de distintos países, que estudian los modelos candidatos y los prueban en el campo antes de votar. La ceremonia alterna cada año entre Agritechnica, la gran feria alemana del sector, y EIMA, la exposición de maquinaria agrícola de Bolonia, en Italia, que fue la sede de esta edición.
La categoría sustentable distingue al tractor que mejor combina innovación y cuidado ambiental, y New Holland ya sabía lo que era ganarla. En la edición 2022 se la había llevado con el T6.180 Methane Power, el primer tractor a metano que la marca puso en el mercado, con 180 CV. El nuevo premio reconoce el salto de aquel modelo a uno con 90 caballos más, preparado para los trabajos más exigentes del campo.
“New Holland comenzó a invertir en combustibles alternativos hace casi dos décadas porque creíamos que la agricultura podía desempeñar un papel activo en la producción de energía renovable, no limitarse a consumirla”, afirmó Darragh Mullin, director global de producto de la línea T7.
De 180 a 270 caballos
El T7.270 está pensado para establecimientos de gran escala, contratistas y operadores de plantas de biogás, que pasan largas jornadas ensilando, tirando de acoplados pesados o trasladando cargas entre los lotes y la planta. Para esos usuarios, cualquier pérdida de fuerza frente a un diésel habría sido un problema, y New Holland diseñó el tractor para que no la hubiera.
Un tractor a biometano con la fuerza de un diésel
El motor, desarrollado por FPT Industrial, es un seis cilindros de 6,7 litros que entrega hasta 1.159 Nm de par, la misma fuerza que la versión diésel del mismo tractor. Se combina con una transmisión de variación continua y requiere mantenimiento cada 750 horas.
El gran desafío de los tractores a gas siempre fue dónde guardar el combustible, y la respuesta llegó del propio metano. Como su combustión es más limpia, el motor no necesita el sistema de tratamiento de gases de escape que llevan los diésel, y ese espacio libre se usó para los tanques. El T7.270 carga 1.265 litros de gas, casi el triple que el T6.180, y con un tanque adicional opcional en el frente alcanza hasta 11 horas de autonomía.
La ventaja ambiental depende del gas que se use. Según los datos técnicos difundidos sobre el modelo, con gas natural el tractor emite un 10 % menos de dióxido de carbono que con gasoil, y con biometano esas emisiones pueden quedar cerca de cero.
Del estiércol al tanque
El combustible más interesante para este tractor es el que se obtiene de las mismas lagunas de estiércol del tambo. Para aprovecharlo, New Holland trabaja con Bennamann, una empresa británica especializada en capturar el metano que se escapa de esos depósitos. CNH empezó a colaborar con ella en 2019 y desde 2023 es su principal accionista.
El sistema de Bennamann consiste en cubrir las lagunas para retener el gas a medida que sale a la superficie. Ese gas se limpia, se comprime y se guarda en cilindros, listo para cargar en el tractor o para generar electricidad en el establecimiento. Con ese esquema, el estiércol que producen los animales termina convertido en el combustible de los tractores que trabajan en el mismo campo, y lo que queda del proceso vuelve al suelo como fertilizante.
A la venta en Europa
El T7.270 Methane Power ya se fabrica en serie y puede cargarse tanto en estaciones de gas natural comprimido como con biometano producido en el propio establecimiento. New Holland abrió los pedidos en Europa a fines de 2025 y fijó el inicio de las entregas para abril de 2026. Según la compañía, el lanzamiento en el resto del mundo llegará en una etapa posterior.
